حظيت قضية التلوث البلاستيكي في الأنهار والبحار باهتمام كبير في العديد من المنشورات والأبحاث. الإجماع السائد هو أن السبب الرئيسي لهذا التلوث هو "سوء إدارة" المنتجات البلاستيكية المهملة، وقطع الغيار، والتغليف. ومع ذلك، فإن هذا المصطلح يفشل في تصوير الطبيعة الحقيقية للمشكلة.
عندما تفتقر المجتمعات إلى البنية التحتية المناسبة لجمع النفايات، فإن خياراتها محدودة للتعامل مع المواد البلاستيكية والنفايات الأخرى. وفي مثل هذه الحالات، يكون التخلص من النفايات في البيئة أو رميها في الهواء الطلق أو اللجوء إلى الحرق هي البدائل الوحيدة القابلة للتطبيق. إن غياب خيارات إدارة النفايات، وليس سوء الإدارة من قبل الأفراد، هو السبب الجذري للمشكلة. ومن الضروري إدراك هذا الواقع والتركيز على توفير حلول مناسبة لإدارة النفايات لمعالجة هذه القضية بفعالية.
