20 de junio de 2017 - Los envases de un solo uso son fáciles de detectar. Un corto paseo por una playa, en cualquier parte del mundo, revelará las consecuencias de nuestra cultura del descarte, ya que cada marea trae una nueva capa de escombros, la mayoría de ellos plásticos de un solo uso.
En algunos países, la creciente presión para hacer algo sobre los envases de un solo uso ha llevado a restricciones en el uso de determinados envases y productos. Considere Francia, por ejemplo, que en julio de 2016 impuso una prohibición total a las bolsas de plástico livianas, y en septiembre de 2016 se convirtió en el primer país del mundo prohibir vasos, platos y cubiertos de plástico.
Otro ejemplo se puede ver en Hamburgo, Alemania, que en febrero de 2016 cápsulas de café prohibidas y otros envases desechables, incluida agua embotellada, cerveza y refrescos de edificios gubernamentales. En EE. UU., Decenas de ciudades han prohibido las bolsas de plástico, comenzando con San Francisco en 2007. Más recientemente, San Francisco poliestireno prohibido, incluyendo vasos de espuma y empaques de alimentos, empaque de maní y juguetes de playa, entre otras cosas.
Impulsar la legislación
Con el impulso de la prohibición en el ámbito de los envases de un solo uso, tiene sentido que se tomen más medidas en torno a las soluciones de envases reutilizables. De acuerdo a un informe reciente de la Fundación Ellen MacArthur, al menos el 20 por ciento de los envases de plástico podrían ser rentables reusere. Dado este vasto potencial, tiene sentido que la UE esté considerando reuse en su nuevo Paquete de Economía Circular (CEP).
En su propuesta por la que se modifica la Directiva sobre envases y residuos de envases (PPWD), el Parlamento Europeo ha pedido nuevas reuse metas (no vinculantes) del 5 por ciento (para 2025) y del 10 por ciento (para 2030). Si bien el Consejo Europeo no acepta ninguna reuse objetivos en este momento, ha dicho que considerará la viabilidad de establecer objetivos en una fecha posterior y apoyará plenamente la recopilación de datos para comprender mejor el nivel actual de envases reutilizables en los estados miembros. Además, el Consejo ha ofrecido un nuevo texto legal para fomentar el aumento de la cuota de mercado de los envases reutilizables mediante sistemas de devolución de depósitos, objetivos, incentivos económicos y la exigencia de un porcentaje mínimo (por cuota de mercado) de envases reutilizables vendidos cada año.
En el contexto del PPWD, el empaque se define como productos utilizados para la contención, protección, manipulación, entrega y presentación de bienes, y esto incluye tanto materias primas como bienes procesados en cualquier etapa de la cadena desde el productor hasta el consumidor final. Los ejemplos de embalaje de transporte reutilizable incluyen contenedores que se utilizan varias veces, como cajas, cajas y tarimas de productos reutilizables. Los envases reutilizables también pueden incluir envases para consumidores o de venta, como envases de bebidas.
Si bien existen numerosos estudios que demuestran la importancia de los envases reuse en la cadena minorista, muy pocos países tienen datos oficiales sobre sus envases reutilizables y solo unos pocos Estados miembros de la UE informan voluntariamente sobre reuse de embalaje.
Convocar a expertos en envases reutilizables
Todo esto suscita la pregunta: ¿Qué más se puede hacer para promover reuse?
En un esfuerzo por entablar una conversación sobre este tema, el Reloop La plataforma coorganizó la sexta edición europea ReUse Conferencia en Bruselas el pasado mes de marzo. La conferencia reunió a ponentes expertos y participantes de la industria de bebidas recargables, la industria de envases de transporte reutilizables, ONG y representantes de instituciones de la UE y estados miembros. Además de la presentación de ejemplos de buenas prácticas, los oradores de la conferencia debatieron sobre lo que se necesitaba, políticamente, para promover aún más los sistemas de embalaje de transporte reutilizables y de bebidas recargables en Europa.
Entre las muchas sugerencias que surgieron de las discusiones se encuentran la necesidad de objetivos claros para los desechos residuales (por ejemplo, 150 kilogramos de desechos eliminados per cápita en 2025 y 130 kilogramos en 2030) y la necesidad de reuse cuotas de venta, transporte y envasado de bebidas. También se planteó la importancia de los incentivos económicos, como pequeños “gravámenes ecológicos” sobre bolsas, tazas de café, botellas y latas de un solo uso o ventajas fiscales para los envases reutilizables. Se acordó ampliamente que un cambio de impuestos que disminuya los costos de la mano de obra y aumente el costo de la contaminación es una condición previa para una economía circular.
La idea de especificaciones de diseño ecológico para envases reutilizables, que consideren aspectos como la estandarización del producto, la durabilidad y la fácil reutilización también puede facilitar el cambio a reuse.
Entonces, ¿por qué ha tardado tanto en cambiar la esfera del embalaje?
Muchas empresas dudan en hacer el cambio a reutilizables debido a la mayor inversión inicial. Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que estos costos se compensan en gran medida con los ahorros que se obtienen al eliminar los costos (compra y eliminación) asociados con los paquetes de un solo uso. Además, cuanto mayor es la frecuencia de reuse, mayor será el ahorro durante la vida útil prolongada del embalaje.
Los beneficios económicos puede ser impresionante. Considere el chocolate Ghirardelli como ejemplo. Para reducir los costos de empaque y el desperdicio de cartón, la compañía cambió a contenedores reutilizables para distribución interna en 2003. Con base en una vida útil de cinco años de los contenedores, la compañía logró ahorros netos de $ 1.9 millones y evitó 350 toneladas por año de cartón sucio. al vertedero, lo que se traduce en ahorros adicionales por los costos de eliminación evitados de $ 2,700 por año.
A pesar de estos beneficios, la cuota de mercado de los envases reutilizables sigue siendo pequeña e incluso ha disminuido para algunos productos. Los envases de bebidas recargables, por ejemplo, están en declive en muchas partes del mundo, ya que las alternativas de un solo uso hechas de vidrio, plástico, metal y materiales multilaminados toman su lugar. Solo en Europa Occidental, las ventas de envases de bebidas recargables han caído de 63.2 mil millones de unidades en 2000 a 40.2 mil millones de unidades en 2015, según un informe de 2015 de la firma de análisis de mercado Canadean.
Se han observado caídas bruscas más recientes en algunos países escandinavos como Noruega y Finlandia. En Finlandia, el gravamen verde sobre los envases no reciclables era de 67 céntimos de euro por litro y los envases reciclables tenían un gravamen de 17 céntimos de euro por litro. Los números muestran el éxito de esta combinación de políticas para preservar el sistema de recarga finlandés. En 2000, el 73 por ciento de la cerveza y el 98 por ciento de los refrescos consumidos en Finlandia se compraron en envases recargables. Pero el 1 de enero de 2008 se abolió el impuesto sobre envases de bebidas reciclables. Esto significó que los envases de bebidas recargables y los envases de bebidas reciclables ahora estaban sujetos a los mismos términos y condiciones de impuestos. Esto ha tenido el resultado previsible de diezmar la industria de las recargas en Finlandia. En solo un año, los mercados de carbonatos y agua fueron completamente absorbidos por los envases de PET unidireccionales y la botella de PET recargable desapareció.
Varios factores pueden explicar esta disminución, uno de los cuales es un cambio en el panorama minorista hacia los grandes minoristas que se niegan a vender productos en envases reutilizables, en un esfuerzo por reducir la mano de obra, el espacio y los requisitos generales de gestión asociados con tener que devolverlos. Otro factor que contribuye a la disminución es que los sistemas recargables requieren un mayor nivel de internalización de costos por parte de los productores de bebidas. Mientras que los productores de bebidas en envases unidireccionales generalmente solo pagan una parte de los costos de gestión al final de su vida útil, los productores de envases de bebidas recargables incurren en los costos totales de recolección y recarga. Este campo de juego desigual crea un incentivo económico para utilizar contenedores unidireccionales en lugar de reutilizables.
Un futuro para reuse?
Si bien la adopción de envases reutilizables se enfrenta a una serie de desafíos, sigue siendo un elemento importante en la agenda política de la UE. Con el lanzamiento del nuevo CEP, es justo decir que en Europa, al menos, se acabaron los días de compartir esta responsabilidad con los municipios. Muy pronto, los productores serán responsables del 100 por ciento de los costos de manejo de sus desechos y se verán obligados a alcanzar objetivos más altos. Además de la presión política, existe una considerable presión pública para alejarse de los envases de un solo uso.
Así que tal vez reuse tiene futuro. Y, curiosamente, podemos buscar en Estados Unidos un ejemplo particularmente prometedor. En el estado de Oregón, la Cooperativa de Reciclaje de Bebidas de Oregón (OBRC) desarrolló un innovador programa de botellas de cerveza recargables en asociación con una cervecería local. La fase piloto, que lanzado en marzo de 2017, combina las operaciones de recarga en Double Mountain Brewery y las capacidades de recolección de los centros de canje de OBRC. Las estimaciones iniciales sugieren que el número de botellas vendidas y rellenadas podría superar los 2 millones por año. El objetivo final de ORBC es construir una instalación dedicada al procesamiento de botellas recargables para que pueda manejar un mayor volumen de botellas y atraer a más cervecerías para cambiar a recargables.
Reuse También podría tomar otra forma, una en la que el enfoque esté en reducir el envío innecesario de productos de un lugar a otro al permitir al usuario recargar en el hogar u ofrecer recarga directa en la tienda. Por ejemplo, muchos de los productos que utilizamos a diario, como los productos de limpieza del hogar, se venden actualmente en botellas de un solo uso y consisten principalmente en agua con solo una pequeña cantidad de ingredientes activos. La empresa Replenish, con sede en California, proporciona a los clientes recargas en cápsulas de 3 onzas que pueden mezclar con agua del grifo en una botella rociadora reutilizable en casa. Nuevos modelos de entrega como este podrían reducir las necesidades de material de embalaje en un 80 a 90 por ciento y reducir los costos de empaque en un 25 a 50 por ciento.
Es hora de pensar más profundamente
Cada vez más jurisdicciones están considerando prohibir los envases de un solo uso; el costo de las materias primas sigue aumentando; y el alto costo del transporte está haciendo más atractiva la producción local.
Necesitamos materiales nuevos y más inteligentes si no vamos a obstruir nuestros océanos y abrumar nuestros vertederos. Aquellos que son capaces de pensar más allá del modelo clásico de distribución unidireccional hacia uno que reduce la energía en todas las etapas de producción y entrega el producto al consumidor de la manera más ecológica posible, pueden terminar en la cima.
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Nota: El artículo original apareció en la edición de junio de 2017 de la revista Resource Recycling. Para acceder al artículo original, haga clic aquí.