En un esfuerzo por reducir la basura y aumentar el reciclaje, cada vez más jurisdicciones están recurriendo a sistemas de devolución de depósitos para la recuperación de envases de bebidas. Estos sistemas requieren que los consumidores paguen un pequeño depósito en el punto de compra, y recuperan el depósito cuando devuelven el contenedor vacío para su reciclaje.
A pesar del éxito de estos programas, históricamente los sistemas de devolución de depósitos se han enfrentado vehementemente desde hace mucho tiempo por las industrias de bebidas, envases y venta al por menor. Cada año, estos grupos gastan millones de dólares en esfuerzos para derogar o prevenir la expansión de programas existentes, o para bloquear propuestas de nueva legislación.
Pero las mareas están cambiando y los consumidores y los legisladores están comenzando a hacer preguntas difíciles. Con la legislación revisada recientemente adoptada de la Unión Europea (UE) sobre residuos, los productores serán responsables de al menos la mitad de los costes de gestión de sus envases y deberán alcanzar objetivos de reciclaje más elevados (frente a los objetivos de recogida) para 2030. En concreto, Tendré que llegar al 60 por ciento para el aluminio, el 80 por ciento para el acero, el 75 por ciento para el vidrio y el 55 por ciento para los envases de plástico. Además, la metodología para calcular las tasas de reciclaje será significativamente más rigurosa, lo que dificultará inflar artificialmente las tasas de rendimiento.
Inmediatamente después de esta legislación revisada y programada para su publicación a finales de este mes, se encuentra la Directiva sobre plásticos de un solo uso sobre la reducción del impacto de ciertos productos plásticos en el medio ambiente. Se trata de una nueva legislación europea que tiene como objetivo abordar los artículos de plástico de un solo uso más desafiantes, muchos de los cuales contribuyen a la crisis de la basura marina.
Si bien la Comisión Europea aún no lo ha presentado, ha indicado la dirección en la que quiere ir. Demuestra claramente que la UE se toma en serio el tratamiento del problema. Entre otras cosas, se prevé que la propuesta exigiría una responsabilidad ampliada del productor (REP) en artículos como globos, toallas sanitarias, toallitas húmedas y filtros de cigarrillos, por nombrar algunos. La Comisión también quiere prohibir ciertos productos plásticos donde existan alternativas, como cubiertos de plástico, hisopos de algodón y palitos de globos, y la Comisión quiere exigir que todos los envases de bebidas estén diseñados de manera que sus tapas y tapas permanezcan adheridas al envase durante la etapa de uso del producto.
Además, la propuesta establecería un nuevo objetivo para 2025 de recolección separada del 90 por ciento de botellas de plástico. Para lograrlo, la propuesta sugiere que los Estados miembros puedan establecer objetivos de recaudación separados para los regímenes REP pertinentes o establecer sistemas de devolución de depósitos. En otras palabras, la UE ofrecería a los estados miembros cierta flexibilidad sobre cómo alcanzar los objetivos; sin embargo, en última instancia, los productores tendrían que asumir la mayor parte de la carga.
Todos estos desarrollos tienen el potencial de aumentar los costos y disminuir las ganancias, lo que hace que defender el status quo sea como permanecer a bordo de un barco que se hunde: las compañías de bebidas que continúan operando como de costumbre pueden estar bien por un tiempo, pero eventualmente se va a hundir.
Este artículo presenta el caso comercial para la devolución de depósitos y examina cómo puede ser realmente bueno para las empresas, ayudándolas a obtener un mayor control sobre el rendimiento y los costos y a reducir sus riesgos.
Mejorar imagen de marca.
Una búsqueda rápida en Google es todo lo que se necesita para ver los efectos negativos que los envases de bebidas han tenido en la vida marina. Hay miles de imágenes de contenedores de plástico no biodegradables que ahogan nuestros océanos y vías fluviales y dentro de los estómagos de las aves marinas.
Los envases de bebidas llenos de basura no solo son una mancha en el entorno natural, sino también en la marca de una empresa, que puede llevar muchos años y millones (o en algunos casos miles de millones) de dólares para acumularse. Empresas como Coca-Cola están siendo cada vez más atacadas por organizaciones no gubernamentales como Greenpeace por su incapacidad para alejarse de los plásticos de un solo uso, y hay presión para encontrar una alternativa sostenible.
Debido al incentivo económico para reciclar, los sistemas de devolución de depósitos son una herramienta probada para reducir la basura, lo que puede tener un impacto positivo en la imagen de marca de una empresa y en la imagen de las botellas de plástico de un solo uso, que son cada vez más objeto de prohibiciones de productos y impuestos.
Logre los objetivos de contenido reciclado
Algunos productores están estableciendo ambiciosos objetivos de contenido reciclado para los envases de bebidas. PepsiCo, por ejemplo, se ha fijado el objetivo explícito de “lograr el mejor contenido reciclado de su clase para el envasado primario de bebidas” en su Política global de envasado sostenible. Otro líder en la industria de bebidas, Coca-Cola, anunció en julio de 2017 que quiere duplicar la cantidad de contenido reciclado en sus botellas al 50 por ciento para 2030. Y más recientemente, el 15 de mayo, miembros de la Federación Europea de Aguas Embotelladas (EFBW) se comprometió a recolectar el 90 por ciento de todas las botellas de PET e incluir al menos el 25 por ciento de PET reciclado en la producción de nuevas botellas.
Si bien los sistemas de reciclaje tradicionales al estilo de los puntos verdes, que dependen de la recolección separada municipal y los contenedores de reciclaje públicos, tienden a tener altas tasas de participación, han tenido un éxito limitado en lograr índices de recolección y reciclaje de muy alta calidad. Según el conjunto de datos más reciente, la tasa media y media de recogida / reciclaje de nueve sistemas de devolución de depósitos en Europa es del 90%. Además, los sistemas de devolución de depósitos pueden proporcionar una fuente constante de materias primas secundarias limpias para su uso en botellas nuevas, lo que puede reducir significativamente la huella de carbono de un contenedor y ayudar a los fabricantes a aumentar la cantidad de contenido reciclado en sus envases.
Minimiza el riesgo
Los sistemas de devolución de depósitos también pueden ayudar a minimizar el riesgo de que las empresas de bebidas tengan implicaciones legales en el futuro. Consideremos la industria de los combustibles fósiles para ayudar a ilustrar este punto. A medida que los costos del cambio climático se han vuelto más evidentes, ha comenzado un debate global sobre quién debe pagar por los daños, que, según algunas estimaciones, ya ascienden a unos 600 millones de dólares anuales. En los EE. UU., Ya hay varias demandas en curso que buscan compensación por los daños relacionados con el cambio climático (es decir, por víctimas de huracanes y aumento del nivel del mar, olas de calor y sequías).
Esto es también lo que sucedió con los litigios sobre el tabaco y no es difícil imaginar que los países afectados por la basura marina promulguen nuevas leyes para facilitar dichos litigios. De hecho, en el proyecto de Directiva sobre plásticos de un solo uso antes mencionado, los productores de botellas de plástico tendrían que cubrir los costes de recogida de residuos, incluidos los costes de limpieza de la basura marina.
Con miles de millones de envases de bebidas que se depositan en vertederos, se incineran o se tiran a la basura en Europa cada año, y a medida que los costos de gestión de esos envases continúan aumentando, es solo una cuestión de tiempo antes de que la industria de bebidas se vea obligada a asumir los riesgos de litigios y se expanda exposición financiera más en serio. Las empresas cuyos envases de bebidas se recuperan mediante sistemas de devolución de depósitos pueden utilizarlos como línea de defensa contra posibles demandas o responsabilidades de limpieza ampliadas.
Mayor control
En lugar de pagar todos los costos de administrar sus envases de bebidas vacíos, la industria de bebidas solo tendría que cubrir una parte de los costos bajo un sistema de devolución de depósitos, porque algunos de los costos serían pagados por consumidores desperdiciadores (consumidores que eligieron no para participar). Además, un sistema de devolución de depósitos generalmente está estructurado para que las empresas de bebidas tengan un mayor control sobre las operaciones de recuperación, lo que resulta en ahorros de costos aún mayores. En un sistema de mejores prácticas, la industria de bebidas controla todos los elementos de las operaciones a través de su propia organización sin fines de lucro.
Conclusión
Estamos en un punto de inflexión.
Desde América del Norte hasta Australia y en toda Europa, el impulso global para el rendimiento de los depósitos continúa creciendo. En la actualidad, hay más de 40 jurisdicciones en todo el mundo que han implementado sistemas de devolución de depósitos para envases de bebidas, e Inglaterra, Escocia y Malta han anunciado que pronto harán lo mismo. Solo en el Reino Unido, varios minoristas que tradicionalmente se han opuesto a la legislación sobre depósitos se han manifestado en apoyo de los sistemas de devolución de depósitos de mejores prácticas, incluidos Co-op, Iceland Foods, Morrisons y Tesco.
Además del acuerdo de París y varios convenios sobre océanos limpios, la reciente prohibición de China sobre las importaciones de plástico y papel de desecho también puede incentivar a algunos países a implementar sistemas de recolección más específicos, como los sistemas de devolución de depósitos, que han demostrado producir flujos de materiales de alta calidad para reciclaje.
Los sistemas de devolución de depósitos logran un alto rendimiento, producen materiales reciclados de mayor calidad, promueven la transición a una economía circular y ofrecen mayores oportunidades para reuse sistemas. Dados los claros beneficios de los sistemas de devolución de depósitos y el rendimiento a menudo deficiente de su alternativa (programas de múltiples materiales dirigidos al hogar), cada vez más empresas que producen, distribuyen o venden bebidas consideran que es la mejor solución para abordar los crecientes problemas. de basura terrestre y marina y gestionar sus contenedores vacíos de forma circular.
Nota: Este artículo apareció originalmente en el sitio web de la revista Resource Recycling.. Haga clic aquí para ver el pdf.
Clarissa Morawski tiene su sede en Barcelona y se desempeña como directora general de la Reloop Productos, que reúne a la industria, el gobierno y las organizaciones no gubernamentales en Europa para formar una red de avances en las políticas que crean condiciones de sistema propicias para la circularidad en toda la economía europea. Ella también es directora de Canadá CM Consulting Inc.