Desde que la Comisión Europea dio a conocer su paquete de Economía Circular (CE) en diciembre pasado, ha habido un debate significativo en torno a la legislación propuesta. Y quizás el tema más controvertido hasta la fecha ha sido cómo calcular mejor las tasas de reciclaje en la UE y si incluir reuse actividades en esa determinación.
Como se discutió en la columna del mes pasado, los estados miembros de la UE pueden actualmente calcular sus tasas de reciclaje utilizando cuatro métodos diferentes, cada uno en diferentes etapas del proceso de reciclaje. Además de hacer imposible comparar el desempeño entre los estados miembros, el uso de métodos de cálculo variables socava la validez de las tasas de reciclaje informadas.
En un intento por abordar este problema, la nueva metodología que se propone tiene la intención de "armonizar" la forma en que los países calculan el reciclaje al mover el punto de medición al resultado de una preparación final para reuse o proceso de reciclaje, después de la fase de clasificación.
La decisión de la Comisión de calcular las tasas de reciclaje basándose en lo que realmente se utiliza para reemplazar los materiales vírgenes está bien intencionada y es un paso en la dirección correcta. Dicho esto, es necesario realizar más mejoras en la metodología para garantizar estimaciones realmente precisas.
Contabilización de la contaminación
Si bien la tendencia creciente hacia la recolección de flujo único ha resultado en tasas de participación más altas y mayores volúmenes de materiales reciclables recolectados tanto en los EE. UU. Como en Europa, también ha producido consecuencias negativas no deseadas, incluidas tasas más altas de contaminación de los materiales entrantes.
Los materiales contaminados crean muchos problemas para las empresas de reciclaje, como costos más altos, tasas de rendimiento más bajas y mayor tiempo de inactividad y mantenimiento de los equipos. La contaminación también es un problema cuando se trata de medir el rendimiento, porque si se informan las tasas de reciclaje sin eliminar primero los contaminantes, las tasas se inflarán.
Y aquí radica el primer problema con el nuevo método de cálculo: incluye el peso de los materiales enviados a las instalaciones de disposición o energía de los desechos, siempre que dicha actividad no represente más del 10 por ciento de la producción.
En otras palabras, el método de cálculo de salida propuesto en realidad contabilizaría algún nivel de contaminación como recuperación.
La provisión de un umbral máximo no solo es difícil de justificar, sino que es intrínsecamente arbitraria y no está claro cómo llegó la Comisión a ese número. Sabemos que con las botellas de plástico PET, las pérdidas de rendimiento pueden oscilar entre el 23 y el 30 por ciento. Las tasas de pérdida aguas abajo informadas por la industria del vidrio dependen del sistema de recolección y del equipo de procesamiento utilizado. El vidrio en Europa generalmente se recolecta por separado de otros materiales reciclables y es más limpio que el vidrio de los sistemas de flujo único en América del Norte.
La información relacionada con la contaminación es bastante fácil de obtener de las instalaciones de reciclaje porque generalmente están interesadas en compartir información sobre las características de los contaminantes entrantes en un esfuerzo por comunicarse más adelante y encontrar soluciones para mejorar.
Si bien la mayoría estaría de acuerdo en que la basura no debería incluirse en el cálculo de reciclaje, muchos de los Estados miembros con mejor desempeño de la UE son reacios a cambiar su sistema de contabilidad actual, alegando que la nueva metodología haría que sus tasas de reciclaje disminuyan. Dado que la Comisión también ha propuesto aumentar los objetivos de reciclaje, esto ejerce una presión significativa sobre las negociaciones.
Separar: Reuse y objetivos de reciclaje para envases
Si bien es cierto que eliminar la basura (es decir, la contaminación) del cálculo podría afectar negativamente al rendimiento del reciclaje de los Estados miembros, también es cierto que combinar reuse y las actividades de reciclaje, como ha propuesto la CE, podrían tener el efecto contrario, aumentando artificialmente las tasas de reciclaje más allá de lo que se pretende medir.
Uno de los principales argumentos esgrimidos por los Estados miembros contra la nueva metodología de cálculo y su enfoque basado en resultados es que dificultará el cumplimiento de los objetivos. Sin embargo, si la preparacin para reuse Debe contarse junto con el reciclaje. Es muy posible que muchos países ya estén cumpliendo los objetivos de reciclaje en la actualidad. De hecho, estimaciones de la industria del plástico muestran que la inclusión del peso de reuse aumentaría el tipo actual a escala de la UE en 14 puntos porcentuales solamente.
Aunque es fácil entender las razones políticas detrás de esta medida, para ayudar a los países que verán disminuir sus tasas como resultado de la nueva metodología, es una mala idea.
Aparte del hecho de que estas dos actividades son completamente diferentes por definición, combinando reciclaje y preparación para reuse los objetivos hacen poco, si es que hacen algo, para avanzar más reuse y potencialmente debilitará el nivel general de reciclaje. También está el hecho de que combinar reuse y reciclar en un objetivo va en contra de la jerarquía de residuos, ya que los coloca en el mismo nivel.
Reuse no debería estar ahí simplemente para aumentar artificialmente el rendimiento de las tasas de reciclaje. Más bien, separados, independientes reuse Los objetivos deberían en realidad estimular un aumento de la cuota de envases reutilizables comercializados y prevenir exponencialmente la generación de residuos.
Obtener las matemáticas correctas
Las partes interesadas en el sector empresarial y los miembros del Parlamento y el Consejo se han quedado rascándose la cabeza tratando de descubrir cómo calcular mejor el reciclaje, y aunque nadie tiene la respuesta todavía, todos pueden estar de acuerdo en que no es práctico discutir el nuevo objetivos hasta que se revise el método de cálculo. Con el paquete ahora sobre la mesa, la atención debe centrarse en obtener los números correctos. Solo entonces podremos proceder a establecer objetivos que tengan sentido.
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