20 Giugno 2017 – Gli imballaggi monouso sono facili da individuare. Una breve passeggiata lungo una spiaggia, in qualsiasi parte del mondo, rivelerà le conseguenze della nostra cultura dell’usa e getta poiché ogni marea porta con sé un nuovo strato di detriti, la maggior parte dei quali plastica monouso.
In alcuni paesi, la crescente pressione per fare qualcosa riguardo agli imballaggi monouso ha portato a restrizioni sull’uso di determinati imballaggi e prodotti. Prendiamo ad esempio la Francia, che nel luglio 2016 ha imposto un divieto totale sui sacchetti di plastica leggeri e nel settembre 2016 è diventata il primo paese al mondo vietare bicchieri, piatti e posate di plastica.
Un altro esempio può essere visto ad Amburgo, in Germania, nel febbraio 2016 vietate le cialde del caffè e altri imballaggi usa e getta, compresa l'acqua in bottiglia, la birra e la soda provenienti dagli edifici governativi. Negli Stati Uniti, decine di città hanno vietato i sacchetti di plastica, a partire da San Francisco nel 2007. Più recentemente, San Francisco polistirolo vietato, compresi bicchieri di schiuma e imballaggi per alimenti, noccioline da imballaggio e giocattoli da spiaggia, tra le altre cose.
Far approvare la legislazione
Con lo slancio crescente del divieto nel campo degli imballaggi monouso, è logico che si prendano più iniziative riguardo alle soluzioni di imballaggio riutilizzabili. Secondo a recente rapporto della Fondazione Ellen MacArthur, almeno il 20% degli imballaggi in plastica potrebbe essere redditizio reused. Dato questo vasto potenziale, ha senso che l'UE prenda in considerazione reuse nel suo nuovo pacchetto sull'economia circolare (CEP).
Nella sua proposta di modifica della direttiva sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio (PPWD), il Parlamento europeo ha chiesto una novità reuse obiettivi (non vincolanti) del 5% (entro il 2025) e del 10% (entro il 2030). Mentre il Consiglio europeo non ne accetta nessuna reuse obiettivi a questo punto, ha affermato che valuterà la fattibilità di fissare obiettivi in un secondo momento e sosterrà pienamente la raccolta di dati al fine di comprendere meglio l’attuale livello di imballaggi riutilizzabili negli Stati membri. Inoltre, il Consiglio ha offerto un nuovo testo giuridico per incoraggiare l’aumento della quota di mercato degli imballaggi riutilizzabili attraverso sistemi di restituzione dei depositi, obiettivi, incentivi economici e imponendo una percentuale minima (per quota di mercato) di imballaggi riutilizzabili venduti ogni anno.
Nel contesto della PPWD, per imballaggio si intendono i prodotti utilizzati per il contenimento, la protezione, la movimentazione, la consegna e la presentazione delle merci, e ciò comprende sia le materie prime che i beni trasformati in qualsiasi fase della catena dal produttore al consumatore finale. Esempi di imballaggi per il trasporto riutilizzabili includono contenitori che vengono utilizzati più volte, come casse, casse e pallet di prodotti riutilizzabili. Gli imballaggi riutilizzabili possono includere anche imballaggi per il consumo o per la vendita, come contenitori per bevande.
Mentre sono numerosi gli studi che dimostrano l’importanza del packaging reuse nella catena di vendita al dettaglio, pochissimi paesi dispongono di dati ufficiali sui propri imballaggi riutilizzabili e solo pochi Stati membri dell’UE riferiscono volontariamente reuse di imballaggi.
Convocazione di esperti in imballaggi riutilizzabili
Tutto ciò fa sorgere la domanda: cos’altro si può fare per promuovere? reuse?
Nel tentativo di avviare una conversazione su questo argomento, il Reloop La piattaforma ha co-ospitato la sesta edizione europea ReUse Conferenza a Bruxelles lo scorso marzo. La conferenza ha riunito relatori esperti e partecipanti dell'industria delle bevande ricaricabili, dell'industria degli imballaggi riutilizzabili per il trasporto, di ONG e rappresentanti delle istituzioni dell'UE e degli Stati membri. Oltre alla presentazione di esempi di buone pratiche, i relatori della conferenza hanno discusso di cosa fosse necessario, a livello politico, per promuovere ulteriormente i sistemi di imballaggio per bevande riutilizzabili e riutilizzabili per il trasporto in Europa.
Tra i molti suggerimenti emersi dalle discussioni c'era la necessità di obiettivi chiari per i rifiuti residui (ad esempio, 150 chilogrammi di rifiuti pro capite smaltiti nel 2025 e 130 chilogrammi nel 2030), e la necessità di differenziare i rifiuti reuse quote per la vendita, il trasporto e l'imballaggio delle bevande. È stata inoltre sollevata l’importanza degli incentivi economici, come piccoli “prelievi ecologici” su sacchetti monouso, tazze di caffè, bottiglie e lattine o vantaggi fiscali per gli imballaggi riutilizzabili. È stato ampiamente riconosciuto che uno spostamento fiscale che riduca il costo del lavoro e aumenti il costo dell’inquinamento sia una precondizione per un’economia circolare.
L’idea di specifiche di ecoprogettazione per gli imballaggi riutilizzabili, che considerino aspetti come la standardizzazione del prodotto, la durabilità e la facile riutilizzabilità, può anche facilitare il passaggio a reuse.
Allora perché il settore del packaging è stato così lento a cambiare?
Molte aziende esitano a passare ai materiali riutilizzabili a causa dell’investimento iniziale più elevato. Ciò che molti non si rendono conto, tuttavia, è che questi costi sono in gran parte compensati dai risparmi derivanti dall’eliminazione dei costi (acquisto e smaltimento) associati alle confezioni monouso. Inoltre, maggiore è la frequenza di reuse, maggiore sarà il risparmio nel corso della vita utile estesa dell'imballaggio.
I vantaggi economici può essere impressionante. Consideriamo ad esempio il cioccolato Ghirardelli. Per ridurre i costi di imballaggio e i rifiuti di cartone, nel 2003 l'azienda è passata alle borse riutilizzabili per la distribuzione interna. Sulla base di una vita utile di cinque anni delle borse, l'azienda ha realizzato un risparmio netto di 1.9 milioni di dollari ed ha evitato che 350 tonnellate all'anno di cartone sporco finissero in discarica, con un conseguente ulteriore risparmio derivante dai costi di smaltimento evitati pari a 2,700 dollari all’anno.
Nonostante questi vantaggi, la quota di mercato degli imballaggi riutilizzabili rimane ridotta ed è addirittura diminuita per alcuni prodotti. I contenitori per bevande ricaricabili, ad esempio, sono in declino in molte parti del mondo, poiché stanno prendendo il posto le alternative monouso realizzate in vetro, plastica, metallo e materiali multilaminati. Nella sola Europa occidentale, le vendite di contenitori per bevande ricaricabili sono scese da 63.2 miliardi di unità nel 2000 a 40.2 miliardi di unità nel 2015, secondo un rapporto del 2015 della società di analisi di mercato Canadean.
Diminuzioni più recenti si sono verificate in alcuni paesi scandinavi come Norvegia e Finlandia. In Finlandia, la tassa verde sui contenitori non riciclabili era di 67 centesimi di euro al litro mentre i contenitori riciclabili prevedevano una tassa di 17 centesimi di euro al litro. I numeri mostrano quanto questa combinazione di politiche abbia avuto successo nel preservare il sistema ricaricabile finlandese. Nel 2000, il 73% della birra e il 98% delle bevande analcoliche consumate in Finlandia sono state acquistate in contenitori riutilizzabili. Ma dal 1° gennaio 2008 è stata abolita la tassa sugli imballaggi riciclabili delle bevande. Ciò significava che i contenitori per bevande riutilizzabili e quelli riciclabili erano ora soggetti agli stessi termini e condizioni di tassazione. Ciò ha avuto il prevedibile risultato di decimare l’industria dei materiali ricaricabili in Finlandia. In appena un anno, i mercati dei carbonati e dell’acqua furono completamente invasi dai contenitori in PET a perdere e le bottiglie in PET riutilizzabili scomparvero.
Diversi fattori possono spiegare questo declino, uno dei quali è uno spostamento nel panorama della vendita al dettaglio verso i grandi rivenditori che rifiutano di vendere prodotti in imballaggi riutilizzabili, nel tentativo di ridurre i requisiti di manodopera, spazio e gestione generale associati alla necessità di riprenderli. Un altro fattore che contribuisce al declino è che i sistemi ricaricabili richiedono un maggiore livello di internalizzazione dei costi da parte dei produttori di bevande. Mentre i produttori di bevande in imballaggi a perdere pagano generalmente solo una parte dei costi di gestione della fine del ciclo di vita, i produttori di contenitori per bevande riutilizzabili sostengono tutti i costi di raccolta e riempimento. Questa disparità di condizioni crea un incentivo economico a utilizzare contenitori unidirezionali rispetto a quelli riutilizzabili.
Un futuro per reuse?
Anche se l’adozione degli imballaggi riutilizzabili deve affrontare una serie di sfide, rimane un punto importante nell’agenda politica dell’UE. Con la pubblicazione del nuovo CEP è giusto dire che, almeno in Europa, i giorni in cui si condivideva questa responsabilità con i comuni sono finiti. Ben presto, i produttori saranno responsabili del 100% dei costi di gestione dei propri rifiuti e saranno costretti a raggiungere obiettivi più elevati. Oltre alla pressione politica, esiste una notevole pressione pubblica affinché si abbandoni l’uso degli imballaggi monouso.
Quindi forse reuse ha un futuro. E, cosa interessante, possiamo guardare agli Stati Uniti per trovare un esempio particolarmente promettente. Nello stato dell'Oregon, la Oregon Beverage Recycling Cooperative (OBRC) ha sviluppato un innovativo programma di bottiglie di birra ricaricabili in collaborazione con un birrificio locale. La fase pilota, che lanciato nel marzo 2017, combina le operazioni di ricarica presso Double Mountain Brewery e le capacità di raccolta dei centri di riscatto dell'OBRC. Le prime stime suggeriscono che il numero di bottiglie vendute e riempite potrebbe superare i 2 milioni all’anno. L'obiettivo finale di ORBC è costruire un impianto dedicato alla lavorazione delle bottiglie ricaricabili in modo da poter gestire un volume maggiore di bottiglie e attirare più birrifici a passare alle bottiglie ricaricabili.
Reuse potrebbe anche assumere un'altra forma, in cui l'obiettivo è ridurre la spedizione non necessaria di prodotti da un luogo a un altro consentendo all'utente di effettuare il rifornimento a casa o offrendo la ricarica diretta in negozio. Ad esempio, molti dei prodotti che utilizziamo quotidianamente, come i prodotti per la pulizia della casa, sono attualmente venduti in bottiglie monouso e sono costituiti principalmente da acqua con solo una piccola quantità di principi attivi. L'azienda californiana Replenish fornisce ai clienti ricariche in cialde da 3 once che possono mescolare con l'acqua del rubinetto in un flacone spray riutilizzabile a casa. Nuovi modelli di consegna come questo potrebbero ridurre il fabbisogno di materiali di imballaggio dell’80-90% e una riduzione dei costi di imballaggio del 25-50%..
È ora di pensare più a fondo
Sempre più giurisdizioni stanno prendendo in considerazione il divieto degli imballaggi monouso; il costo delle materie prime continua a salire; e gli alti costi di trasporto rendono la produzione locale più attraente.
Abbiamo bisogno di materiali nuovi e più intelligenti se non vogliamo intasare i nostri oceani e sopraffare le nostre discariche. Quelli che sono in grado di pensare oltre il classico modello di distribuzione unidirezionale verso uno che riduce l’energia in tutte le fasi della produzione e consegna il prodotto al consumatore nel modo più ecologico possibile potrebbero effettivamente finire in cima.
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Nota: L'articolo originale è stato pubblicato nell'edizione di giugno 2017 della rivista Resource Recycling. Per accedere all'articolo originale, clicca qui.