Nel tentativo di ridurre i rifiuti e aumentare il riciclaggio, sempre più giurisdizioni si stanno rivolgendo a sistemi di restituzione dei depositi per il recupero dei contenitori di bevande. Questi sistemi richiedono ai consumatori di pagare un piccolo deposito al momento dell’acquisto, e ricevono il deposito restituito quando restituiscono il contenitore vuoto per il riciclaggio.
Nonostante il successo di questi programmi, storicamente i sistemi di restituzione dei depositi sono stati a lungo osteggiati con veemenza dai settori delle bevande, degli imballaggi e della vendita al dettaglio. Ogni anno, questi gruppi spendono milioni di dollari nel tentativo di abrogare o impedire l’espansione dei programmi esistenti, o di bloccare proposte di nuova legislazione.
Ma le cose stanno cambiando e i consumatori e i politici stanno iniziando a porre domande difficili. Con la legislazione riveduta dell’Unione Europea (UE) sui rifiuti recentemente adottata, i produttori saranno responsabili di almeno la metà dei costi di gestione dei propri imballaggi e dovranno raggiungere obiettivi di riciclaggio più elevati (rispetto agli obiettivi di raccolta) entro il 2030. Dovremo arrivare al 60% per l'alluminio, all'80% per l'acciaio, al 75% per il vetro e al 55% per gli imballaggi in plastica. Inoltre, la metodologia per calcolare i tassi di riciclaggio sarà significativamente più rigorosa, rendendo difficile gonfiare artificialmente i tassi di prestazione.
Subito dopo questa revisione della legislazione e prevista per la pubblicazione alla fine di questo mese, c’è la direttiva sulla plastica monouso sulla riduzione dell’impatto di alcuni prodotti di plastica sull’ambiente. Si tratta di un nuovo atto legislativo europeo che mira ad affrontare gli articoli di plastica monouso più impegnativi, molti dei quali contribuiscono alla crisi dei rifiuti marini.
Anche se la Commissione europea non l’ha ancora presentata, ha indicato la direzione in cui vuole andare. Ciò dimostra chiaramente che l’UE è seria nell’affrontare il problema. Tra le altre cose, è previsto che la proposta richieda la responsabilità estesa del produttore (EPR) su articoli come palloncini, assorbenti, salviette umidificate e filtri per sigarette, solo per citarne alcuni. La Commissione vuole inoltre vietare alcuni prodotti di plastica per i quali esistano alternative, come posate di plastica, bastoncini di cotone e bastoncini per palloncini, e vuole esigere che tutti i contenitori per bevande siano progettati in modo tale che i tappi e i coperchi rimangano attaccati al contenitore durante il periodo di fase di utilizzo del prodotto.
Inoltre, la proposta fisserebbe un nuovo obiettivo per il 2025 pari al 90% della raccolta differenziata delle bottiglie di plastica. A tal fine, la proposta suggerirebbe che gli Stati membri possano stabilire obiettivi di raccolta differenziata per i pertinenti sistemi EPR o istituire sistemi di rimborso dei depositi. In altre parole, l’UE offrirebbe agli Stati membri una certa flessibilità su come raggiungere gli obiettivi; tuttavia, alla fine, i produttori sarebbero chiamati a farsi carico della parte del leone.
Tutti questi sviluppi hanno il potenziale di aumentare i costi e diminuire i profitti, il che rende la difesa dello status quo come restare a bordo di una nave che affonda: le aziende di bevande che continuano a operare come al solito possono andare bene per un po’, ma alla fine lo sono. andrà ad affondare.
Questo articolo presenta il business case per la restituzione dei depositi ed esamina come ciò possa effettivamente essere positivo per le aziende, aiutandole ad ottenere un maggiore controllo su prestazioni e costi e a ridurre i rischi.
Migliora l'immagine del marchio
È sufficiente una rapida ricerca su Google per vedere gli effetti negativi che i contenitori per bevande hanno avuto sulla vita marina. Esistono migliaia di immagini di contenitori di plastica non biodegradabili che soffocano i nostri oceani, i corsi d’acqua e lo stomaco degli uccelli marini.
I contenitori per bevande disseminati non sono solo un difetto dell'ambiente naturale, ma anche del marchio di un'azienda, la cui creazione può richiedere molti anni e milioni (o in alcuni casi miliardi) di dollari. Aziende come Coca-Cola sono sempre più attaccate da organizzazioni non governative come Greenpeace per la loro incapacità di abbandonare la plastica monouso, e c’è pressione per trovare un’alternativa sostenibile.
Grazie all'incentivo economico al riciclo, i sistemi di restituzione dei depositi sono uno strumento collaudato per ridurre i rifiuti, che può avere un impatto positivo sull'immagine del marchio di un'azienda e sull'immagine delle bottiglie di plastica monouso, che sono sempre più bersaglio di divieti sui prodotti e le tasse.
Raggiungere gli obiettivi relativi ai contenuti riciclati
Alcuni produttori stanno fissando obiettivi ambiziosi in termini di contenuto riciclato per gli imballaggi delle bevande. PepsiCo, per esempio, si è posta l’obiettivo esplicito di “ottenere il miglior contenuto riciclato della categoria per l’imballaggio primario delle bevande” nella sua Politica globale sugli imballaggi sostenibili. Un altro leader nel settore delle bevande, Coca-Cola, ha annunciato nel luglio 2017 di voler raddoppiare la quantità di contenuto riciclato nelle sue bottiglie portandola al 50% entro il 2030. E più recentemente, il 15 maggio, i membri della Federazione europea delle acque in bottiglia (EFBW) si è impegnata a raccogliere il 90% di tutte le bottiglie in PET e a includere almeno il 25% di PET riciclato nella produzione di nuove bottiglie.
Sebbene i tradizionali sistemi di riciclaggio a punto verde, che si basano sulla raccolta differenziata municipale e sui contenitori pubblici per il riciclaggio, tendano ad avere tassi di partecipazione elevati, hanno avuto un successo limitato nel raggiungere tassi di riciclaggio e raccolta di qualità molto elevata. Sulla base dei dati più recenti, il tasso medio di raccolta/riciclaggio per nove sistemi di restituzione dei depositi in Europa è del 90%. Inoltre, i sistemi di restituzione del deposito possono fornire una fonte costante di materie prime pulite e secondarie da utilizzare in nuove bottiglie e ciò può ridurre significativamente l’impronta di carbonio di un contenitore e aiutare i produttori ad aumentare la quantità di contenuto riciclato nei loro imballaggi.
Riduci al minimo il rischio
I sistemi di restituzione dei depositi possono anche aiutare a ridurre al minimo il rischio di implicazioni legali per le aziende produttrici di bevande in futuro. Consideriamo l'industria dei combustibili fossili per illustrare meglio questo punto. Man mano che i costi del cambiamento climatico sono diventati più evidenti, è iniziato un dibattito globale su chi dovrebbe pagare per i danni, che, secondo alcune stime, ammontano già a circa 600 miliardi di dollari ogni anno. Negli Stati Uniti sono già in corso diverse cause legali che chiedono un risarcimento per i danni legati al cambiamento climatico (ad esempio, da parte delle vittime degli uragani e dell'innalzamento del livello del mare, delle ondate di caldo e della siccità).
Questo è anche quello che è successo con le controversie sul tabacco e non è difficile immaginare che i paesi colpiti dai rifiuti marini attuino nuove leggi per facilitare tali controversie. Infatti, nel summenzionato progetto di direttiva sulla plastica monouso, i produttori di bottiglie di plastica dovrebbero coprire i costi di raccolta dei rifiuti, compresi i costi per ripulire i rifiuti marini.
Con miliardi di contenitori per bevande che ogni anno vengono messi in discarica, inceneriti o abbandonati in rifiuti in Europa, e poiché i costi di gestione di tali contenitori continuano ad aumentare, è solo questione di tempo prima che l’industria delle bevande sia costretta ad assumersi il rischio di contenziosi e ampliare esposizione finanziaria più seriamente. Le aziende i cui contenitori di bevande vengono recuperati tramite sistemi di restituzione dei depositi possono utilizzarlo come linea di difesa contro potenziali azioni legali o responsabilità estese di pulizia.
Maggiore controllo
Invece di pagare tutti i costi di gestione dei contenitori vuoti di bevande, l’industria delle bevande dovrebbe coprire solo una parte dei costi con un sistema di restituzione dei depositi, perché una parte dei costi verrebbe pagata dai consumatori sprecati (consumatori che hanno scelto di non partecipare). Inoltre, un sistema di restituzione dei depositi è solitamente strutturato in modo tale che le aziende produttrici di bevande abbiano un maggiore controllo sulle operazioni di recupero, con conseguenti risparmi sui costi ancora maggiori. In un sistema basato sulle migliori pratiche, l’industria delle bevande controlla tutti gli elementi delle operazioni attraverso la propria organizzazione senza scopo di lucro.
Conclusione
Siamo a un punto critico.
Dal Nord America all’Australia e in tutta Europa, lo slancio globale per il rendimento dei depositi continua a crescere. Attualmente sono oltre 40 le giurisdizioni in tutto il mondo che hanno implementato sistemi di restituzione dei depositi per i contenitori di bevande, e Inghilterra, Scozia e Malta hanno annunciato che presto seguiranno l’esempio. Solo nel Regno Unito, un certo numero di rivenditori che tradizionalmente si opponevano alla legislazione sui depositi si sono espressi a sostegno dei migliori sistemi di restituzione dei depositi, tra cui Co-op, Island Foods, Morrisons e Tesco.
Oltre all'accordo di Parigi e a varie convenzioni per la pulizia degli oceani, il recente divieto della Cina sulle importazioni di carta di scarto e plastica potrebbe anche incentivare alcuni paesi a implementare sistemi di raccolta più mirati come i sistemi di restituzione dei depositi, che hanno dimostrato di produrre flussi di materiali di alta qualità per raccolta differenziata.
I sistemi di restituzione dei depositi raggiungono prestazioni elevate, producono riciclati di qualità superiore, promuovono la transizione verso un’economia circolare e offrono maggiori opportunità per reuse sistemi. Considerati gli evidenti vantaggi dei sistemi di restituzione dei depositi e le prestazioni spesso scarse delle loro alternative (programmi multimateriali rivolti alle famiglie), sempre più aziende che producono, distribuiscono o vendono bevande lo considerano la soluzione migliore per affrontare i crescenti problemi dei rifiuti terrestri e marini e gestire i contenitori vuoti in modo circolare.
Nota: questo articolo è stato originariamente pubblicato sul sito Web della rivista Resource Recycling. Clicca qui per visualizzare il pdf.
Clarissa Morawski ha sede a Barcellona e ricopre il ruolo di amministratore delegato di Reloop Piattaforma, che riunisce l’industria, il governo e le organizzazioni non governative in Europa per formare una rete per i progressi politici che creino condizioni di sistema abilitanti per la circolarità in tutta l’economia europea. È anche preside di una sede canadese CM Consulting Inc.