Da quando la Commissione europea ha presentato il suo pacchetto sull'economia circolare (CE) lo scorso dicembre, c'è stata una discussione significativa sulla legislazione proposta. E forse l'argomento più controverso fino ad oggi è stato il modo migliore per calcolare i tassi di riciclaggio nell'UE e se includerli reuse attività in tale determinazione.
Come discusso nell'articolo del mese scorso, gli Stati membri dell'UE possono attualmente calcolare i propri tassi di riciclaggio utilizzando quattro metodi diversi, ciascuno in diverse fasi del processo di riciclaggio. Oltre a rendere impossibile il confronto delle prestazioni tra gli Stati membri, l’uso di metodi di calcolo diversi mina la validità dei tassi di riciclaggio riportati.
Nel tentativo di affrontare questo problema, la nuova metodologia proposta intende “armonizzare” il modo in cui i paesi calcolano il riciclaggio spostando il punto di misurazione sul risultato di una preparazione finale per reuse o processo di riciclaggio, dopo la fase di cernita.
La mossa della Commissione di calcolare i tassi di riciclaggio in base a ciò che viene effettivamente utilizzato per sostituire i materiali vergini è ben intenzionata ed è un passo nella giusta direzione. Detto questo, è necessario apportare ulteriori miglioramenti alla metodologia se si vuole garantire stime veramente accurate.
Contabilità della contaminazione
Se da un lato la tendenza crescente verso la raccolta a flusso unico ha portato a tassi di partecipazione più elevati e a maggiori volumi di materiali riciclabili raccolti sia negli Stati Uniti che in Europa, dall’altro ha prodotto anche conseguenze negative non intenzionali, tra cui tassi di contaminazione più elevati dei materiali in entrata.
I materiali contaminati creano molti problemi alle aziende di riciclaggio, come costi più elevati, tassi di rendimento inferiori e maggiori tempi di fermo e manutenzione delle apparecchiature. La contaminazione è un problema anche quando si tratta di misurare le prestazioni, perché se i tassi di riciclaggio vengono riportati senza prima rimuovere i contaminanti, i tassi risulterebbero gonfiati.
E qui sta il primo problema con il nuovo metodo di calcolo: include il peso dei materiali inviati agli impianti di smaltimento o di valorizzazione energetica dei rifiuti, purché tale attività non rappresenti più del 10% della produzione.
In altre parole, il metodo di calcolo dell’output proposto conteggerebbe effettivamente un certo livello di contaminazione come recupero.
Non solo la previsione di una soglia massima è difficile da giustificare, ma è intrinsecamente arbitraria e non è chiaro come la Commissione sia arrivata a tale cifra. Sappiamo che con le bottiglie di plastica PET le perdite di rendimento possono variare dal 23 al 30%. I tassi di perdita a valle riportati dall'industria del vetro dipendono dal sistema di raccolta e dalle apparecchiature di lavorazione utilizzate. Il vetro in Europa viene generalmente raccolto separatamente dagli altri materiali riciclabili ed è più pulito del vetro proveniente dai sistemi a flusso singolo del Nord America.
Le informazioni relative alla contaminazione sono abbastanza facili da ottenere dagli impianti di riciclaggio perché sono generalmente interessati a condividere informazioni sulle caratteristiche dei contaminanti in entrata nello sforzo di comunicare ulteriormente a monte e trovare soluzioni di miglioramento.
Mentre la maggior parte sarebbe d’accordo sul fatto che i rifiuti non dovrebbero essere inclusi nel calcolo del riciclaggio, molti degli Stati membri più performanti dell’UE sono riluttanti a modificare il loro attuale sistema contabile, sostenendo che la nuova metodologia causerebbe una diminuzione dei loro tassi di riciclaggio. Dato che la Commissione ha anche proposto di aumentare gli obiettivi di riciclaggio, ciò esercita una notevole pressione sui negoziati.
Separato Reuse e obiettivi di riciclaggio per gli imballaggi
Se è vero che eliminare i rifiuti (ovvero la contaminazione) dal calcolo potrebbe avere un impatto negativo sulle prestazioni di riciclaggio degli Stati membri, è anche vero che combinando reuse e le attività di riciclaggio, come proposto dalla CE, potrebbero avere l’effetto opposto, aumentando artificialmente i tassi di riciclaggio oltre quanto intendono misurare.
Uno dei principali argomenti avanzati dagli Stati membri contro la nuova metodologia di calcolo e il suo approccio basato sui risultati è che renderà difficile il raggiungimento degli obiettivi. Tuttavia, se la preparazione per reuse deve essere conteggiato insieme al riciclaggio, è del tutto possibile che molti paesi stiano già raggiungendo oggi gli obiettivi di riciclaggio. In effetti, le stime dell'industria della plastica mostrano che l'inclusione del peso di reuse aumenterebbe l’attuale tasso a livello UE solo di 14 punti percentuali.
Sebbene sia facile comprendere le ragioni politiche dietro questa mossa – aiutare i paesi che vedranno diminuire i loro tassi a seguito della nuova metodologia – si tratta di una cattiva idea.
A parte il fatto che queste due attività sono completamente diverse per definizione, unendo riciclaggio e preparazione reuse gli obiettivi fanno poco, se non nulla, per andare avanti maggiormente reuse e indebolirà potenzialmente il livello generale di riciclaggio. C'è anche il fatto che la combinazione reuse e il riciclaggio in un unico obiettivo va contro la gerarchia dei rifiuti, poiché li pone sullo stesso livello.
Reuse non dovrebbero essere lì semplicemente per aumentare artificialmente la performance dei tassi di riciclaggio. Piuttosto, separato, autonomo reuse Gli obiettivi dovrebbero effettivamente stimolare un aumento della quota di imballaggi riutilizzabili immessi sul mercato e prevenire in modo esponenziale la generazione di rifiuti.
Fare i conti correttamente
Le parti interessate del settore imprenditoriale e i membri del Parlamento e del Consiglio sono rimasti tutti a grattarsi la testa cercando di capire come calcolare meglio il riciclaggio e, sebbene nessuno abbia ancora la risposta, tutti possono concordare sul fatto che non è pratico discutere il nuovo obiettivi fino alla revisione del metodo di calcolo. Con il pacchetto ora sul tavolo, l’attenzione dovrebbe concentrarsi sull’ottenimento dei numeri giusti. Solo allora potremo procedere a fissare obiettivi sensati.
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