Este artigo foi originalmente publicado em Negócios Verde em 25 de novembro de 2024.
Sobre 30 mil milhões de recipientes de bebidas de uso único são comprados anualmente pelos consumidores no Reino Unido, compreendendo 12 bilhões de garrafas plásticas, 14 bilhões de latas e 5 bilhões de garrafas de vidro. No entanto, os números do governo mostram que apenas 70–75% destes estão a ser recolhidos, com os bilhões restantes enviados para aterros sanitários, incinerados ou jogados no lixo.
O impacto deste sistema falido é claro em comunidades por todo o país: ruas sujas, parques cheios de lixo e um ambiente natural poluído. Chocantemente, no mês passado, um operação de limpeza de Eryri (Snowdon) foram encontrados mais de 2,700 pedaços de lixo, muitos deles restos de bebidas.
Felizmente, nunca estivemos tão perto de uma solução para lidar com o flagelo do desperdício de recipientes de bebidas. O governo do Reino Unido reafirmou na semana passada que está totalmente comprometido com um esquema de devolução de depósitos (DRS) será finalmente lançado na Inglaterra em outubro de 2027 e compromissos semelhantes foram assumidos pelo Governo Escocês e pela DAERA na Irlanda do Norte.
Após anos de consultas e de actividade legislativa, a peça final da legislação habilitadora para a Inglaterra e Irlanda do Norte foi acaba de ser apresentado no Parlamento do Reino Unido. O esquema conta com apoio de todos os partidos; foi ótimo ver o apoio entusiasmado da nova Ministra da Economia Circular, Mary Creagh MP, e dos manifestos Conservador e Liberal Democrata comprometidos com o desenvolvimento DRS.
O caso dos sistemas de devolução de depósitos
Uma das principais vantagens do esquema será o impacto positivo no lixo. Felizmente, não precisamos procurar muito para encontrar evidências disso na prática. Na Irlanda, a recente pesquisa anual de outono da Coastwatch constatou “uma redução maciça” no número de garrafas de plástico e latas de alumínio que aparecem nas praias após a introdução da sua DRS em fevereiro. Na Letônia, organizações independentes de monitoramento de lixo encontraram uma Redução de 61% em recipientes de plástico espalhados pela costa do Mar Báltico entre 2021 e 2023, após a introdução da sua DRS.
DRS funciona porque coloca um valor monetário em itens que sempre foram percebidos como inúteis, incentivando diretamente a coleta e a devolução desses itens. Algumas partes interessadas sugeriram, em vez disso, uma duplicação da abordagem cansada de campanhas anti-lixo e multas, embora estas tenham seu lugar, a ideia de que elas proporcionarão algo parecido com o mesmo impacto que DRS simplesmente não é corroborado pelas evidências.
DRS também desempenhará um papel vital no aumento das taxas de reciclagem e introduzirá uma meta de 90% de coletas para recipientes de bebidas ao longo de três anos. Isso significará muito menos lixo e muito mais reciclagem.
Por que os sistemas de devolução de depósitos funcionam: evidências do Reino Unido e do exterior
ReloopA avaliação dos esquemas em todo o mundo mostra que as taxas de coleta de recipientes de bebidas são consistentemente significativamente mais altas em jurisdições que têm DRS, com a Alemanha apresentando os melhores resultados com 98%. Na verdade, descobrimos que quase todos os países europeus com DRS para bebidas descartáveis relata taxas de reciclagem de mais de 85%.
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Sistemas de retorno de depósitos: como funcionam
Países, estados e províncias que implementaram sistemas de devolução de depósitos (DRS) alcançam consistentemente taxas de recolha de recipientes de bebidas mais elevadas do que aquelas que dependem exclusivamente de programas municipais de recolha junto ao passeio.
Alguns esquemas, como New South Wales (NSW), têm baixas taxas de coleta devido aos seus pequenos valores de depósito e à escassez de pontos de coleta. Em 2023-24, havia apenas 650 pontos de retorno naquele estado, o que se traduz em 1 ponto de retorno para cada 12,977 pessoas. Isso é incrivelmente baixo em comparação com os sistemas europeus, que na maioria dos casos têm 1 ponto de retorno para cada 1000-2000 pessoas. Esse problema pode surgir em modelos "híbridos" como NSW (onde os centros de resgate operam junto com lojas de varejo para aceitar devoluções), enquanto o sistema aqui será "retorno ao varejo", o que consideramos um design de primeira classe.
Temos uma visão diferente da The Recycling Association, que escreveu recentemente que “as únicas pessoas que realmente querem DRS são os fabricantes de refrigerantes e os políticos”. Na verdade, a votação coloca consistentemente o apoio público para DRS acima 70%, refletindo o forte desejo de ver nosso país livre do lixo gerado pelas bebidas.
Há também uma razão pela qual as organizações ambientais apoiam DRS, apoiado por milhões de membros para defender os interesses da vida selvagem e dos espaços naturais da nossa nação. Um recente carta ao primeiro ministro organizado pela Keep Britain Tidy em apoio ao esquema foi assinado pelo World Wildlife Fund, Surfers Against Sewage, Marine Conservation Society, Wildlife and Countryside Link e muitos outros.
Comentando sobre aquelas pilhas de lixo de bebidas encontradas na montanha, um porta-voz do Parque Nacional Eryri (Snowdonia) disse “nós vemos DRS desempenhando um papel fundamental na redução do lixo na montanha e impedindo que plásticos fragmentados prejudiciais entrem e destruam este ambiente frágil.”
Do ponto de vista empresarial, além de muitos produtores de bebidas, grandes e pequenos, a Federação de Varejistas Independentes, que apoia mais de 10,000 varejistas independentes e pequenas empresas, há muito defende a introdução de DRS.
Projetando um sistema de devolução de depósitos que funcione para o Reino Unido
Na semana passada, o País de Gales anunciou que irá desenvolver um esquema separadamente para as outras nações do Reino Unido, a fim de incluir vidro e reutilização, proporcionando benefícios ambientais adicionais. Entendemos as complexidades enfrentadas pelo governo galês, que é o número dois em reciclagem no mundo e tem uma ambição diferente para DRS no País de Gales.
Com este anúncio, agora temos certeza sobre as posições de todas as quatro nações, permitindo que o esquema progrida a toda velocidade na Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte. Longe de apresentar uma “oportunidade de abandonar” DRS, isso representa o momento em que o trabalho duro de anos de desenvolvimento pode passar para o estágio final de entrega.
Um esquema de devolução de depósito foi proposto pela primeira vez no Reino Unido em 2017, o que significa que levaremos mais de 10 anos para implementar com sucesso essa reforma pronta e comprovada (a espera foi ainda maior na Escócia, onde a legislação primária foi aprovada em 2009). Com a legislação habilitadora prevista para estar totalmente em vigor no início do ano que vem, e com forte apoio público e político, é hora de todas as partes interessadas apoiarem o esquema e garantirem uma entrega tranquila para outubro de 2027.
