Num esforço para reduzir o lixo e aumentar a reciclagem, cada vez mais jurisdições estão a recorrer a sistemas de devolução de depósitos para a recuperação de recipientes de bebidas. Estes sistemas exigem que os consumidores paguem um pequeno depósito no momento da compra e recebam o depósito de volta quando devolvem o recipiente vazio para reciclagem.
Apesar do sucesso destes programas, historicamente os sistemas de devolução de depósitos têm sido veementemente combatidos pelas indústrias de bebidas, embalagens e retalho. Todos os anos, estes grupos gastam milhões de dólares em esforços para revogar ou impedir a expansão de programas existentes, ou para bloquear propostas de nova legislação.
Mas as marés estão a mudar e os consumidores e os decisores políticos estão a começar a colocar questões difíceis. Com a legislação revista da União Europeia (UE) recentemente adoptada sobre resíduos, os produtores serão responsáveis por pelo menos metade dos custos de gestão das suas embalagens e terão de atingir objectivos de reciclagem mais elevados (versus objectivos de recolha) até 2030. Especificamente, eles' Teremos que chegar a 60% para o alumínio, 80% para o aço, 75% para o vidro e 55% para embalagens plásticas. Além disso, a metodologia de cálculo das taxas de reciclagem será significativamente mais rigorosa, dificultando a inflação artificial das taxas de desempenho.
Logo após esta legislação revisada e com lançamento previsto para o final deste mês está a Diretiva de Plásticos de Uso Único sobre a redução do impacto de certos produtos plásticos no meio ambiente. Esta é uma nova legislação europeia que visa enfrentar os mais desafiantes artigos de plástico descartáveis, muitos dos quais contribuem para a crise do lixo marinho.
Embora a Comissão Europeia ainda não a tenha apresentado, indicou a direcção que pretende seguir. Demonstra claramente que a UE leva a sério a abordagem do problema. Entre outras coisas, está previsto que a proposta exigiria a responsabilidade alargada do produtor (EPR) em itens como balões, pensos higiénicos, toalhetes húmidos e filtros de cigarro, para citar alguns. A Comissão pretende também proibir certos produtos de plástico sempre que existam alternativas, como talheres de plástico, cotonetes e palitos de balão, e a Comissão pretende exigir que todos os recipientes de bebidas sejam concebidos de modo a que as suas tampas e tampas permaneçam fixas ao recipiente durante o período de utilização. fase de uso do produto.
Além disso, a proposta estabeleceria uma nova meta para 2025 de 90% de recolha seletiva de garrafas de plástico. Para alcançar este objetivo, a proposta sugere que os Estados-Membros possam estabelecer metas de recolha separadas para os regimes de EPR relevantes ou estabelecer sistemas de reembolso de depósitos. Por outras palavras, a UE ofereceria aos Estados-Membros alguma flexibilidade sobre como atingir as metas; no entanto, os produtores acabariam por ser obrigados a assumir a maior parte do fardo.
Todos estes desenvolvimentos têm o potencial de aumentar custos e diminuir lucros, o que faz com que defender o status quo seja como permanecer a bordo de um navio que está afundando: as empresas de bebidas que continuam a operar normalmente podem ficar bem por um tempo, mas eventualmente estão vai afundar.
Este artigo apresenta o argumento comercial do retorno dos depósitos e examina como este pode realmente ser bom para as empresas, ajudando-as a obter maior controlo sobre o desempenho e os custos e a reduzir os seus riscos.
Melhore a imagem da marca
Basta uma rápida pesquisa no Google para ver os efeitos negativos que os recipientes de bebidas têm na vida marinha. Existem milhares de imagens de recipientes de plástico não biodegradáveis sufocando os nossos oceanos e cursos de água e dentro dos estômagos das aves marinhas.
Recipientes de bebidas cheios de lixo não são apenas uma mancha no ambiente natural, mas também na marca de uma empresa, que pode levar muitos anos e milhões (ou em alguns casos, bilhões) de dólares para ser acumulada. Empresas como a Coca-Cola estão a ser alvo de ataques crescentes de organizações não governamentais, como a Greenpeace, por não terem conseguido abandonar os plásticos de utilização única, e existe pressão para encontrar uma alternativa sustentável.
Devido ao incentivo económico à reciclagem, os sistemas de devolução de depósitos são uma ferramenta comprovada para reduzir o lixo, o que pode ter um impacto positivo na imagem de marca de uma empresa e na imagem das garrafas de plástico descartáveis, que são cada vez mais alvo de proibições de produtos e impostos.
Alcance metas de conteúdo reciclado
Alguns produtores estão estabelecendo metas ambiciosas de conteúdo reciclado para embalagens de bebidas. A PepsiCo, por exemplo, estabeleceu uma meta explícita de “alcançar o melhor conteúdo reciclado da categoria para embalagens primárias de bebidas” em sua Política Global de Embalagens Sustentáveis. Outro líder na indústria de bebidas, a Coca-Cola, anunciou em julho de 2017 que pretende duplicar a quantidade de conteúdo reciclado nas suas garrafas para 50% até 2030. E mais recentemente, em 15 de maio, membros da Federação Europeia de Águas Engarrafadas (EFBW) comprometeu-se a recolher 90% de todas as garrafas PET e incluir pelo menos 25% de PET reciclado na produção de novas garrafas.
Embora os sistemas tradicionais de reciclagem do tipo ponto verde, que dependem da recolha seletiva municipal e dos contentores de reciclagem públicos, tendam a ter taxas de participação elevadas, tiveram um sucesso limitado na obtenção de taxas de reciclagem e recolha de qualidade muito elevada. Com base no conjunto de dados mais recente, a taxa mediana e média de recolha/reciclagem para nove sistemas de devolução de depósitos na Europa é de 90 por cento. Além disso, os sistemas de devolução de depósitos podem fornecer uma fonte consistente de matérias-primas secundárias limpas para utilização em novas garrafas, o que pode diminuir significativamente a pegada de carbono de um recipiente e ajudar os fabricantes a aumentar a quantidade de conteúdo reciclado nas suas embalagens.
Minimize o risco
Os sistemas de devolução de depósitos também podem ajudar a minimizar o risco das empresas de bebidas quanto a implicações legais no futuro. Consideremos a indústria dos combustíveis fósseis para ajudar a ilustrar este ponto. À medida que os custos das alterações climáticas se tornaram mais evidentes, iniciou-se um debate global sobre quem deveria pagar pelos danos, o que, segundo algumas estimativas, já ascendem a cerca de 600 mil milhões de dólares por ano. Nos EUA, já existem vários processos judiciais em curso que procuram compensação por danos relacionados com as alterações climáticas (ou seja, por vítimas de furacões e da subida do nível do mar, ondas de calor e secas).
Foi também o que aconteceu com os litígios relacionados com o tabaco e não é difícil imaginar países afetados pelo lixo marinho aprovando novas leis para facilitar esses litígios. Na verdade, no referido projeto de Diretiva Plásticos de Utilização Única, os produtores de garrafas de plástico teriam de cobrir os custos de recolha de resíduos, incluindo os custos de limpeza do lixo marinho.
Com milhares de milhões de recipientes de bebidas a serem depositados em aterros, incinerados ou descartados na Europa todos os anos, e à medida que os custos de gestão desses recipientes continuam a aumentar, é apenas uma questão de tempo até que a indústria das bebidas seja obrigada a assumir os riscos de litígio e a expandir-se. exposição financeira mais seriamente. As empresas cujos recipientes de bebidas são recuperados através de sistemas de devolução de depósitos podem utilizá-los como uma linha de defesa contra potenciais processos judiciais ou responsabilidades de limpeza alargadas.
Maior controle
Em vez de pagar todos os custos de gestão das suas embalagens de bebidas vazias, a indústria das bebidas teria apenas de cobrir uma parte dos custos ao abrigo de um sistema de devolução de depósitos, porque alguns dos custos seriam pagos pelos consumidores desperdiçadores (consumidores que escolhessem não participar). Além disso, um sistema de devolução de depósitos costuma ser estruturado para que as empresas de bebidas tenham maior controle sobre as operações de recuperação, resultando em economia de custos ainda maior. Num sistema de melhores práticas, a indústria de bebidas controla todos os elementos das operações através da sua própria organização sem fins lucrativos.
Conclusão
Estamos num ponto de inflexão.
Da América do Norte à Austrália e em toda a Europa, o impulso global para o retorno dos depósitos continua a crescer. Existem agora mais de 40 jurisdições em todo o mundo que implementaram sistemas de devolução de depósitos para recipientes de bebidas, e Inglaterra, Escócia e Malta anunciaram que em breve seguirão o exemplo. Só no Reino Unido, vários retalhistas que tradicionalmente se opunham à legislação sobre depósitos manifestaram-se em apoio às melhores práticas de sistemas de devolução de depósitos, incluindo a Co-op, a Iceland Foods, a Morrisons e a Tesco.
Além do acordo de Paris e de várias convenções sobre oceanos limpos, a recente proibição da China às importações de restos de papel e plástico também pode incentivar alguns países a implementar sistemas de recolha mais direcionados, como sistemas de devolução de depósitos, que comprovadamente produzem fluxos de materiais de alta qualidade para reciclando.
Os sistemas de devolução de depósitos alcançam alto desempenho, produzem materiais reciclados de maior qualidade, promovem a transição para uma economia circular e oferecem maiores oportunidades para reuse sistemas. Dados os claros benefícios dos sistemas de devolução de depósitos e o frequentemente fraco desempenho da sua alternativa (programas multimateriais dirigidos às famílias), cada vez mais empresas que produzem, distribuem ou vendem bebidas consideram-na a melhor solução para enfrentar os problemas crescentes de lixo terrestre e marinho e gerir os seus contentores vazios de forma circular.
Nota: Este artigo foi publicado originalmente no site da revista Resource Recycling. Clique aqui para ver o pdf.
Clarissa Morawski mora em Barcelona e atua como diretora administrativa da Reloop Plataforma, que reúne organizações industriais, governamentais e não-governamentais na Europa para formar uma rede para avanços nas políticas que criam condições sistêmicas facilitadoras para a circularidade em toda a economia europeia. Ela também é diretora de uma empresa com sede no Canadá CM Consulting Inc.