por Samantha Millette y Clarissa Morawski
Si ha seguido las noticias medioambientales durante el último año, entonces sabrá que el impacto negativo de los plásticos de un solo uso se ha convertido en un tema candente.
Desde prohibiciones e impuestos sobre bolsas de plástico y tazas de café para llevar hasta políticas para reducir los envases de plástico, un número creciente de países, así como empresas del sector privado, están comenzando a tomar medidas para abordar la contaminación plástica.
Más recientemente, el Parlamento Europeo votó a favor de una prohibición total de una variedad de plásticos de un solo uso, incluidos cubiertos y platos, bastoncillos de algodón, pajitas, agitadores de bebidas, palitos de globos y envases de poliestireno para alimentos y bebidas. Si se aprueba, la Directiva sobre plásticos de un solo uso de la UE sería la legislación más completa hasta el momento para abordar la contaminación plástica.
Pero si bien la lucha contra los plásticos de un solo uso como las pajitas y las bolsas de la compra se ha generalizado, una cosa de la que no escuchamos mucho (posiblemente debido al tabú social predominante en torno a la menstruación) son los productos de higiene femenina desechables y el impacto de estos en el entorno.
Sin embargo, el hecho es que los productos menstruales generan cantidades extraordinarias de desechos. Se ha estimado que una mujer promedio desecha aproximadamente 150 kilogramos de tampones, toallas sanitarias y aplicadores a lo largo de su vida, alrededor del 90% de los cuales son de plástico.[ 1 ] (Esto podría sorprender a muchos, ya que, a diferencia de los productos alimenticios, los fabricantes de productos menstruales no tienen la obligación legal de enumerar los ingredientes en sus envases (aunque la mayor parte de esta información está disponible en línea).
La gran mayoría de estos productos terminan en vertederos (donde pueden tardar más de 450 años en descomponerse), o peor aún, como basura en nuestras playas o contaminando nuestros océanos. De hecho, los productos menstruales son uno de los artículos de plástico de un solo uso que se encuentran con mayor frecuencia en la basura marina.[ 2 ] Los datos de la Marine Conservation Society muestran que, en promedio, se encuentran 4.8 piezas de desechos menstruales por cada 100 metros de playa limpia; esto asciende a 4 compresas, protectores de pantimedias y fajas, junto con al menos un tampón y aplicador por cada 100 metros de playa.[ 3 ] Más allá de los restos plásticos visibles, también está el tema de los microplásticos, definidos como piezas de menos de 5 milímetros. Aunque la investigación sobre microplásticos ha ido en aumento, aún se desconoce mucho sobre los impactos exactos en la salud humana o el medio ambiente.
¿Qué otras soluciones existen?
A medida que ha aumentado la conciencia sobre el problema del plástico en el mundo, también lo ha hecho el interés en encontrar alternativas no plásticas reutilizables a las toallas y tampones tradicionales. Grandes cadenas minoristas como Walmart en los EE. UU. Y Boots y Tesco en el Reino Unido ahora tienen copas menstruales, y algunas empresas informan que las ventas han aumentado a tasas de dos dígitos en los últimos 10 años.[ 4 ]
Los períodos “sin plástico” también se están popularizando en las redes sociales, donde empresas innovadoras están aprovechando la mayor conciencia de los consumidores sobre el problema del plástico como una oportunidad comercial para promocionar sus productos “ecológicos” en Instagram, Facebook y YouTube.
Aparte de las almohadillas de tela lavables y reutilizables, la copa menstrual fue uno de los primeros productos en despegar como solución reutilizable. Hay una plétora de marcas diferentes que vienen en diferentes formas y tamaños, pero todas están hechas de caucho o silicona de grado médico y funcionan de manera similar; se insertan en la vagina para "atrapar" en lugar de absorber la sangre menstrual. Las marcas más populares se venden por alrededor de USD $ 35, lo que las hace mucho más caras que una caja de tampones o toallas sanitarias. Sin embargo, con el cuidado adecuado, una taza puede durar hasta diez años, lo que significa ahorros significativos a largo plazo.[ 5 ]
Otra alternativa a los productos menstruales tradicionales es la esponja marina reutilizable. Las esponjas de mar menstruales pueden estar hechas de materiales sintéticos o de esponjas de mar totalmente naturales recolectadas del fondo del océano, las últimas de las cuales son biodegradables y compostables. La esponja funciona de manera muy similar a un tampón, y debe quitarse y enjuagarse / limpiarse cada pocas horas. Si bien son más baratas que la mayoría de las copas menstruales (en promedio, cuestan entre $ 12 y $ 20 por un paquete de dos),[ 6 ] no duran tanto y, por lo general, deben reemplazarse después de seis meses aproximadamente.
La ropa interior menstrual reabsorbible y reutilizable es la última novedad en el mercado de productos menstruales. Quizás la marca más popular es THINX, que hace unos años realizó una campaña publicitaria para el metro de la ciudad de Nueva York.[ 7 ] La ropa interior a prueba de menstruación (o bragas de menstruación) generalmente tiene núcleos absorbentes hechos de algodón y material impermeable que permiten a las mujeres usar tampones o toallas sanitarias durante los días de luz a media, o actuar como un método de respaldo. Al igual que las copas menstruales reutilizables, el costo inicial inicial de la ropa interior es caro (las bragas THINX oscilan entre $ 24 y $ 39 según el estilo)[ 8 ]. Sin embargo, son lavables y reutilizables y pueden durar hasta dos años.[ 9 ]
A pesar de que estos productos logran reducir los desechos plásticos, no todos están interesados en ellos, que es donde entran en juego las opciones biodegradables y desechables sin plástico. Un ejemplo son los tampones sin aplicador, o tampones, compresas y forros hechos de algodón orgánico y entregados en envases que son compostables y / o libres de plástico.
Conclusión
Actualmente, solo alrededor del 5%[ 10 ] de las mujeres utilizan productos menstruales reutilizables. Al igual que con otros productos de consumo de un solo uso, el cambio de toallas y tampones desechables a alternativas reutilizables como tazas o ropa interior a prueba de períodos no sucederá de la noche a la mañana. Sin embargo, Mintel predice que, con el tiempo, las copas menstruales podrían perturbar la industria de productos sanitarios, que solo en el Reino Unido se estimó en un valor de £ 265.8 millones ($ 350.4 millones) en 2017.[ 11 ]
[ 1 ] https://www.esmmagazine.com/tesco-launches-organic-and-reusable-feminine-hygiene-products/66603
[ 2 ] http://zerowasteeurope.eu/wp-content/uploads/2018/08/Reusable-toxic-free-menstrual-products_August-2018.pdf
[ 3 ] https://friendsoftheearth.uk/plastics/plastic-periods-menstrual-products-and-plastic-pollution
[ 4 ] https://www.bbc.com/news/business-45667020
[ 5 ] https://lifewithoutplastic.com/store/blog/plastic-free-periods-using-reusable-alternatives/
[ 6 ] https://youngwomenshealth.org/2013/03/28/period-products/
[ 7 ] https://www.bustle.com/articles/122564-thinx-underwear-ads-on-nyc-subway-are-up-but-the-company-has-another-big-announcement
[ 8 ] https://www.shethinx.com/collections/shop-all-period-panties/
[ 9 ] https://www.dailydot.com/bazaar/thinx-btwn-period-panties-review/
[ 10 ] https://www.allure.com/story/breaking-the-cycle-end-period-stigma?verso=true