Este artículo apareció originalmente en el sitio web de Resource Recycling y se publicó el 11 de septiembre de 2018. Ver el artículo original.
No se puede negar; el mundo está experimentando una crisis de residuos plásticos y está creciendo, pero también lo hace la conciencia y la acción públicas.
En junio de 2018, como parte de su "¿Planeta o plástico?" iniciativa, La revista National Geographic dedicó un cubierta especial a la contaminación plástica, y desde entonces, el tema de los desechos plásticos ha recibido más atención de los medios de comunicación, el público y los políticos que nunca.
A medida que el plástico se concentra más en la agenda internacional, el impulso detrás de los sistemas de devolución de depósitos para envases de bebidas continúa creciendo. En julio, el gobierno escocés lanzó una consulta pública sobre depósitos para recopilar opiniones de las partes interesadas sobre cómo debería funcionar un plan de este tipo para Escocia. Y en mayo, los líderes de la nación insular europea de Malta anunció que hasta 350 máquinas expendedoras inversas se instalaría en todo el condado en 2019.
Además, algunas de las economías más grandes del mundo están considerando la estrategia, y el estado indio de Maharashtra ya ha establecido una red de depósito con aval por Erik Solheim, director de ONU Medio Ambiente. La implementación de sistemas de depósito también fue alentada por los líderes del G20 en su reciente cumbre en Hamburgo, Alemania, así como por la Red EPA de Europa y ONU Medio Ambiente.
A principios de este año, nosotros presentó una mirada por qué los depósitos tienen sentido económico para las empresas de bebidas. En este artículo, expondremos los detalles sobre por qué estos sistemas también pueden ser beneficiosos para otra parte interesada clave: los minoristas.
Un enemigo de larga data cambia la perspectiva
Durante décadas, los minoristas han estado entre los oponentes más acérrimos de la legislación sobre depósitos, citando el inconveniente de recuperar los envases de bebidas y el costo de hacerlo. Otro argumento que suelen plantear los minoristas es que estos sistemas les harán perder negocio, ya que la recogida y el procesamiento de contenedores vacíos aumentará los tiempos de espera, lo que llevará a los clientes a comprar en otro lugar.
Si bien algunas de estas preocupaciones pueden ser válidas, prolongan el mito de que todos los minoristas se oponen a la idea y que los sistemas de devolución de depósitos son perjudiciales para los negocios en general. En realidad, los depósitos aportan varios beneficios a los minoristas, y un número cada vez mayor de minoristas importantes en toda la UE se compromete a apoyar estos marcos probados.
The Co-op e Islandia, ambas con sede en el Reino Unido, fueron las primeros grandes supermercados a dar su apoyo detrás de un sistema de depósito, y lo hizo en noviembre de 2017. En abril de 2018, la cadena de café Pret A Manger mostró su apoyo probando un sistema de depósito para sus botellas de plástico en tres de sus tiendas en Brighton. El último minorista en expresar su apoyo es el tendero Morrisons, que en julio de 2018 instaladas máquinas expendedoras inversas en dos de sus tiendas durante un período de prueba de seis meses. Durante este tiempo, por cada botella devuelta, los clientes recibirán 100 puntos Morrisons More en forma de cupón, que se pueden canjear en la tienda, o los clientes pueden optar por donar la suma del depósito a la caridad.
Una de las razones por las que este apoyo está creciendo es el hecho de que la tecnología está haciendo que el proceso de devolución sea más eficiente. Si bien algunos minoristas aún dependen del trabajo manual para recolectar y clasificar botellas y proporcionar reembolsos de depósito a los clientes, la recolección automatizada mediante máquinas expendedoras inversas es cada vez más común. Estas máquinas escupen un recibo de depósito que se reembolsará en la caja registradora.
Las máquinas expendedoras inversas también pueden clasificar los envases por marca, tipo de material y color.
Además de procesar las devoluciones, los minoristas también tienen un papel importante que desempeñar al informar a los consumidores sobre el sistema, incluido el suministro de información sobre el marco de depósito y la ubicación de los puntos de reembolso a sus consumidores en el punto de venta.
Para compensar a los minoristas por procesar devoluciones de contenedores, la mayoría de los sistemas de depósito ofrecen tarifas de manejo, que cubren los gastos relacionados con las inversiones en mano de obra adicional (para la recolección manual) o los costos de compra o arrendamiento de las máquinas expendedoras inversas. Las tarifas también ayudan a los minoristas a contabilizar los costos de electricidad, los requisitos de espacio y el personal adicional necesario para procesar las devoluciones.
A Informe 2015 de Zero Waste Scotland estimó que, aunque un sistema de depósito típico conlleva un costo total para los minoristas de entre 28.5 millones de euros y 29 millones de euros al año, las tarifas de gestión pagadas a los minoristas participantes podrían llegar a los 37.2 millones de euros. Esto se traduce en unos ingresos netos para el sector minorista de hasta 8.7 millones de euros anuales.
Aumento de ventas y tráfico peatonal
Varios estudios también han encontrado que cuando los minoristas brindan un lugar conveniente para la devolución de contenedores usados, se benefician del aumento de las ventas y del tráfico de consumidores.
Para la encuesta "Compre donde cae: una encuesta sobre los hábitos de devolución de botellas de los consumidores", el Grupo de Investigación de Interés Público de Nueva York (NYPIRG) entrevistó a más de 1,100 personas que devolvían botellas y latas en los supermercados. La encuesta encontró que el 68 por ciento de las personas estaban comprando donde devolvieron sus envases de bebidas, y el 81 por ciento de esos compradores dijeron que compraban allí con más frecuencia.
Además, la encuesta encontró que hasta el 57 por ciento de los compradores habían elegido esa tienda en particular debido al conveniente sistema de devolución de botellas del sitio.
Estos sentimientos fueron expresados recientemente por el propietario de una empresa de supermercados con sede en Michigan. En un caso de estudio presentado por el fabricante de equipos Tomra, James Haines del minorista Central ShopRite dijo que su tienda se ha beneficiado durante dos décadas mediante el uso de máquinas expendedoras inversas y que “el programa de fidelización de reciclaje le ha dado a nuestra tienda una ventaja competitiva. Los clientes empezaron a utilizar nuestras máquinas expendedoras inversas y ahora [ellos] hacen sus compras con nosotros ".
Además de facilitar a los minoristas el manejo de los contenedores devueltos, las máquinas expendedoras inversas de hoy en día brindan a los minoristas una forma adicional de comunicarse con sus clientes e involucrarlos. El equipo permite a los minoristas ofrecer promociones en la tienda a sus clientes utilizando videos, imágenes y sitios web para publicitar y agregar cupones a los recibos de depósito. Esto anima a los clientes que quizás solo hayan tenido la intención de devolver sus envases vacíos a la compra también.
Además, la creación de un programa de fidelización de reciclaje dedicado o la integración del reciclaje en un programa existente es otra alternativa para mejorar la participación del consumidor. Las máquinas expendedoras inversas se pueden configurar para brindar a los clientes la opción de donar su depósito a organizaciones benéficas u organizaciones locales, ofreciendo valiosas oportunidades para que el minorista mejore su marca dentro de la comunidad local.
Estas actividades de marketing y participación del consumidor pueden ayudar a un minorista a diferenciarse de otros jugadores y obtener una ventaja comercial.
Ruedas en movimiento en la UE
El 28 de mayo de 2018, la Comisión Europea propuso la Directiva sobre plásticos de un solo uso, que (entre otras cosas) describe un objetivo del 90 por ciento de recolección de envases de bebidas para 2025 a través de marcos de depósito o sistemas de administración de productos. Los formuladores de políticas creen que estas estrategias pueden contribuir significativamente a la reducción de desechos y ayudar a lograr altos reuse y objetivos de reciclaje y, al mismo tiempo, abordar la basura marina. Esto se ha demostrado en países con un sistema de depósito, como Alemania, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Estonia, Lituania y los Países Bajos.
Mientras los minoristas luchan por hacer frente a la protesta pública por los envases de plástico de un solo uso, los sistemas de depósito circular pueden ser la respuesta. Cuando se consideran los beneficios, no es difícil ver por qué está creciendo el apoyo a estos sistemas probados, no solo entre el público sino también entre los minoristas.