La modernización de los sistemas de devolución de depósitos podría poner el reciclaje de Estados Unidos a la par de otros programas en todo el mundo.
Este artículo de Samantha Millette y Clarissa Morawski se publicó originalmente en Revista de reciclaje de recursos.
Estados Unidos se enfrenta a una creciente crisis de reciclaje. A pesar de décadas de campañas ambientales e inversiones en infraestructura de reciclaje, las tasas de reciclaje se han estancado y muchos estados han experimentado descensos. Según el último informe de Ball Packaging 50 estados del reciclaje (reporte)Solo el 32% del valor material del flujo de residuos de envases se captura para reciclar, lo que genera una pérdida estimada de 6.5 millones de dólares en materiales valiosos en vertederos cada año.
Los envases de bebidas (latas de aluminio, botellas de plástico y vidrio) son algunos de los materiales más reciclables, pero aún así se desperdician millones cada año. De hecho, entre 2015 y 2024, se estima que se desperdiciaron 1.5 billones de envases de bebidas en los EE. UU., incluidos 785 mil millones de botellas de PET, 553 mil millones de latas de metal y 220 mil millones de botellas de vidrio, según Reloop, Panel de control de lo que desperdiciamosSolo en 504, los estadounidenses desperdiciaron un promedio de 2024 envases de bebidas por persona, incluidas 60 botellas de vidrio, 181 latas de metal y 263 botellas de PET. Si las tasas actuales de recolección para reciclaje se mantienen sin cambios, se espera que se desperdicien 878.6 mil millones de envases de bebidas adicionales entre 2025 y 2029.
Los sistemas de devolución de depósitos, conocidos como “facturas de botellas” en los EE. UU., ofrecen una solución probada. Estos programas, que funcionan en 57 jurisdicciones de todo el mundo, incluidos 10 estados de EE. UU., incentivan el reciclaje al colocar depósitos reembolsables en los envases de bebidas, lo que alienta a los consumidores a devolverlos en los puntos de recolección designados. Solo en los últimos cuatro años, 11 países y territorios han introducido un sistema de depósito, incluidos dos estados australianos, Austria, Eslovaquia, Letonia, Malta, Rumania y la República de Irlanda.
Si un país de primera clase DRS Se estima que, si hoy se introdujeran en Estados Unidos nuevas medidas para la eliminación de desechos, se podrían recuperar 447 mil millones de unidades de envases de bebidas en lugar de perderlas. Esto incluye 206.4 mil millones de botellas de PET, 172.8 mil millones de latas de metal y 68.5 mil millones de botellas de vidrio. El reciclaje de estos 447 mil millones de envases podría generar casi 30.7 millones de toneladas de material para su reutilización, valoradas en aproximadamente 5.5 mil millones de dólares estadounidenses a precios de 2024, al tiempo que se evitarían más de 31 millones de toneladas de emisiones de carbono, lo que equivale a no quemar 17.4 millones de toneladas de carbón o a ahorrar 3.5 mil millones de galones de gasolina.
En 2023, 9 de los 10 estados con las tasas de reciclaje más altas tenían programas de facturas de botellas, según el informe de Ball. En promedio, los estados con DRS reciclar un 27% más de envases (excluyendo fibras y plásticos flexibles) a través de mercados finales de circuito cerrado en comparación con los noDRS Estados Unidos (34% frente a 7%). En el caso específico de las botellas PET, los estados con leyes de botellas reciclan más de 3.5 veces más per cápita que los que no las tienen. Aunque estos 10 estados representan solo el 27% de la población de EE. UU., representan el 47% de todos los envases (excluidos los FFP) reciclados y el 51% de todos los envases de bebidas reciclados en todo el país.
A pesar de estos éxitos, sigue habiendo un potencial significativo sin explotar. La ampliación y modernización de los programas existentes de facturación de envases, así como la introducción de otros nuevos en los estados que no los tienen, podrían aumentar drásticamente las tasas de reciclaje, reducir los residuos y recuperar miles de millones de dólares en materiales valiosos que actualmente se pierden en la eliminación. Además, estos programas podrían proporcionar a los propietarios de marcas un mayor suministro de materia prima reciclada, ayudándoles a cumplir los objetivos de contenido reciclado tanto voluntarios como legislativos.
Cómo liberar el potencial sin explotar de los programas de ley de abastecimiento de botellas de EE.UU.
Mientras que los estados con DRS Superan consistentemente a sus competidores no convencionales.DRS Por su parte, muchos programas de ley de botellas de EE.UU. están obsoletos y tienen un rendimiento inferior al de los líderes internacionales.
Reloop, Libro de depósitos global 2024, publicado en diciembre, reveló que la tasa promedio de devolución de envases de bebidas de un solo uso en EE. UU. DRS En 62, la tasa de matrícula en programas de formación fue de apenas el 2023%, muy inferior al promedio europeo del 87% y al promedio canadiense del 76%.
Figura 1. Últimas tasas de devolución en sistemas de depósito y devolución para envases de bebidas de un solo uso en EE. UU. (excluye material recolectado de programas de reciclaje en la acera o MRF).
¿Por qué los programas estadounidenses están tan rezagados y qué se puede hacer?
ReloopEl análisis de más de 50 sistemas de devolución de depósitos en todo el mundo destaca tres factores críticos que afectan significativamente las tasas de devolución:
Valores de depósito: Los valores de depósito más altos están fuertemente correlacionados con tasas de retorno más altas. ReloopLos datos de muestran que las jurisdicciones con depósitos mínimos inferiores a USD$0.10 logran una tasa de retorno media del 69%, mientras que aquellas con depósitos de al menos USD$0.15 alcanzan una tasa de retorno media del 92%.
Figura 2. Últimas tasas de devolución en sistemas de depósito de devolución para envases de bebidas de un solo uso, por valor mínimo de depósito en dólares (excluye material recogido de programas de reciclaje en la acera o MRF).
En 2023, Michigan y Oregón fueron los únicos dos estados con un depósito mínimo de 0.10 dólares y lograron dos de las tres tasas de retorno más altas entre los programas de facturación de botellas de EE. UU. Sin embargo, 0.10 dólares es mucho menor que los depósitos en la mayoría de los principales programas internacionales. DRS programas como Alemania (USD$0.26), Noruega (USD$0.18-$0.26), Finlandia (USD$0.10-$0.41) y Dinamarca (USD$0.14-$0.42), donde las tasas de retorno superan el 90%.
Muchos programas de facturas de botellas de Estados Unidos tampoco han ajustado los montos de los depósitos a la inflación, lo que erosiona su valor con el tiempo. Esto reduce el incentivo de los consumidores a participar y contribuye a la fatiga de devolución, donde el esfuerzo de devolver los envases supera la recompensa percibida. La experiencia de Oregón demuestra el impacto de aumentar los valores de los depósitos: cuando el estado duplicó su depósito de USD$0.05 a USD$0.10 en 2017, la tasa de reembolso subió un 22% en tres años.
Procesos de devolución convenientes: La accesibilidad de las opciones de devolución juega un papel importante en DRS Rendimiento. Las jurisdicciones con un modelo de devolución al comercio minorista (R2R), en el que los minoristas están obligados por ley a aceptar devoluciones de envases y abonar reembolsos, alcanzan una tasa de devolución media del 84 %. Esta cifra es significativamente superior a la tasa de devolución media del 69 % en las jurisdicciones que dependen de centros de canje o de un modelo híbrido, en el que los centros de canje operan junto con las tiendas minoristas.
Entre los estados de EE. UU. que aplican leyes de devolución de envases, solo Michigan aplica un modelo R2R puro. La ley de Michigan exige que los minoristas acepten envases del mismo tipo, tamaño y marca que venden, sin cláusulas de exclusión voluntaria. En cambio, otros estados aplican modelos de devolución híbridos que a menudo permiten a los minoristas optar por no devolver los envases si cumplen determinados criterios, como la proximidad a un centro de devolución. Estos sistemas son menos convenientes que los modelos R2R, que permiten a los consumidores devolver los envases en el lugar donde compran.
Figura 3 Últimas tasas de devolución en sistemas de depósito de devolución para envases de bebidas de un solo uso, por modelo de canje (excluye material recolectado de programas de reciclaje en la acera o instalaciones de recuperación de materiales [MRF])
Alcance integral: Los programas de amplio alcance que incluyen una amplia gama de bebidas y tipos de envases logran sistemáticamente tasas de devolución más altas. La experiencia de Nueva York lo pone de relieve: cuando se añadieron las botellas de agua a su sistema en 2009, el número de envases de plástico PET devueltos para reciclaje se duplicó, según un estudio. reporte del 2021Dinamarca es un ejemplo convincente. A pesar de que ya había alcanzado una tasa de reciclaje de envases de bebidas líder a nivel mundial del 90 % en 2018, el gobierno danés amplió su DRS en 2020 para incluir botellas de jugo y concentrado de un solo uso, que proyectó Esto supondría reciclar 52 millones de botellas adicionales al año, lo que aumentaría el volumen de envases reciclables en el sistema entre un 4 y un 5%.
En los EE. UU., algunos estados excluyen categorías importantes de bebidas de sus programas de facturación de botellas, como las bebidas no carbonatadas (por ejemplo, agua embotellada, jugo, leche), el vino y los licores, y las bebidas deportivas. Estas exclusiones limitan el volumen de materiales capturados y la eficacia general del programa.
| Jurisdicción | Modelo de redención | Población por punto de canje | Alcance del programa | Valor del depósito | Tasa de retorno general (%) |
|---|---|---|---|---|---|
| Alberta, Canada | Centro de devolución de dinero (depósito) | 21,945 | Todos | Tasa variable: CAD$0.10-$0.25 (USD$0.07-0.17) | 85% (2023) |
| Columbia Británica | Híbrido | 2,204 | Todos | Tipo de interés fijo: CAD$0.10 (USD$0.07X) | 83% (2023) |
| Finlandia | Regreso al comercio minorista | 1,401 | Todos (excepto la leche) | Tipo de cambio variable: 0.10-0.40 € (0.10-0.41 USD) | 97% (2023) |
| Lituania | Regreso al comercio minorista | 1,110 | Todos | 0.10 € (0.10 USD) | 92% (2023) |
Cuadro 1. Elementos clave de diseño de algunos de los principales sistemas internacionales de devolución de depósitos.
Progresos y desafíos
Varios estados están dando pasos hacia la modernización de sus programas de facturas de botellas, aunque aún quedan desafíos por resolver.
En Connecticut, el DRS En enero de 2023, se amplió el depósito para cubrir bebidas adicionales (bebidas no carbonatadas, sidra dura y agua carbonatada a base de malta) y el monto del depósito se duplicó de USD $0.05 a $0.10 el 1 de enero de 2024. Los primeros resultados son prometedores: para el tercer trimestre de 3, Connecticut informó una tasa de retorno del 2024 %, un salto de casi 74.2 puntos desde finales de 24 y un aumento de 2023 puntos en comparación con el tercer trimestre de 29. Esto marca la tasa de retorno trimestral más alta del estado desde diciembre de 3 (2023 %). de acuerdo con los datos del estado.
California también ha dado pasos importantes hacia adelante. A partir del 1 de enero de 2024, su factura de botellas ahora incluye vino y licores destilados, así como jugos 100% de frutas y verduras. Según el Container Recycling Institute, estos cambios han dado como resultado el reciclaje de más de XNUMX millones de botellas y latas adicionales al año.
Otros estados, como Massachusetts y Nueva York, han encontrado obstáculos en sus iniciativas de modernización. En Massachusetts, una propuesta para aumentar los valores de los depósitos, las tarifas de tramitación y la cobertura de bebidas como parte de un proyecto de ley climático más amplio no logró aprobarse antes de que terminara la sesión legislativa. De manera similar, las actualizaciones propuestas para 2024 en Nueva York, que apuntaban a aumentar los valores de los depósitos y ampliar el alcance del programa, no avanzaron. A pesar de estos reveses, las discusiones en curso indican un creciente interés en mejorar DRS programas a nivel nacional.
¿Qué está impulsando el impulso global para DRS?
Más allá de Estados Unidos, la adopción de sistemas de depósito se está acelerando rápidamente, a medida que un número cada vez mayor de gobiernos reconocen su eficacia para aumentar las tasas de reciclaje y abordar los desafíos globales de la contaminación plástica y el cambio climático.
ReloopLibro de Depósitos Globales 2024 revela que a enero, casi 357 millones de personas viven en jurisdicciones con DRS para envases de bebidas de un solo uso. Con la implementación prevista de la legislación ya anunciada, se espera que esta cifra aumente a aproximadamente 641 millones de personas en 70 jurisdicciones para fines de 2027. Entre los países y regiones que lanzarán nuevas DRS Los programas que se implementarán en los próximos años son Polonia (octubre de 2025), Turquía (2025), el estado australiano de Tasmania (2025), la República Checa (2026), Singapur (2026), Portugal (2026) y las cuatro naciones del Reino Unido (2027). También se espera que España introduzca un DRS para finales de 2026. Un informe reciente del gobierno de Madrid confirmó que España no alcanzó su objetivo de 2023 de recolectar por separado el 70% de las botellas de plástico, lo que desencadenó un requisito legal para implementar un DRS dentro de dos años.
Figura 4. Crecimiento de la población cubierta por sistemas de depósito y devolución de envases de bebidas de un solo uso (1970-2024 real; 2025-2027 proyectado).
Este aumento global en DRS La adopción está impulsada por varios factores clave:
Efectividad probada: DRS Supera constantemente a otros sistemas de recolección, logrando tasas de recuperación del 90 % o más para envases de bebidas. Los datos del Glass Packaging Institute muestran que las tasas de reciclaje de botellas de vidrio son del 63 % en DRS Estados en comparación con sólo el 24% en los no-estadounidenses.DRS estados. Se pueden observar diferencias similares para las latas de aluminio: los 10 estados con DRS cuentan con una tasa media de reciclaje de latas de aluminio del 68% en comparación con una media del 22% en los países no europeos.DRS Estados. A Estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts 2024 Concluyó que implementar una estrategia a nivel nacional DRS En EE.UU. podría aumentar significativamente la tasa de reciclaje de botellas de PET, del 29% (2022) al 82%.
Objetivos de reciclaje legislados: El nuevo Reglamento de envases y residuos de envases de la Unión Europea, adoptado en 2024, establece una tasa de recogida selectiva para reciclaje del 90 % de botellas y latas de plástico para 2029. Para cumplir este objetivo, los Estados miembros deben implementar un DRS a menos que alcancen una tasa de recaudación del 80% para 2026. Aunque los Estados miembros pueden evitar DRS Si alcanzan el objetivo del 80%, será casi imposible para muchos de ellos, con tasas de recaudación actuales inferiores al 60% (por ejemplo, España, Francia e Italia), hacerlo sin un DRS .
Fuerte apoyo público: Varias encuestas recientes destacan esta aprobación generalizada de tales sistemas. Encuesta nacional 2022 de los votantes estadounidenses de la Asociación del Aluminio encontró que el 81% estaba a favor de DRS programas, con un fuerte apoyo de todos los grupos políticos y demográficos. Un 2024 Encuesta a residentes de Massachusetts El 87% de los encuestados estaba a favor de un programa de facturas de botellas y el 82% estaba a favor de ampliarlo para cubrir más bebidas. Los encuestados mencionaron los ahorros municipales y de los contribuyentes, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la mejora de los resultados del reciclaje como beneficios clave.
Aumentar el apoyo de la industria: Los principales grupos industriales, incluidos el Instituto de Fabricantes de Latas y la Asociación del Aluminio, han respaldado DRS como esencial para asegurar materiales limpios para cumplir los objetivos de sostenibilidad. En su última versión de aluminioEn un informe de progreso sobre los objetivos de reciclaje de latas de bebidas, la Asociación del Aluminio y el CMI identifican la implementación de sistemas de depósito bien diseñados tanto a nivel estatal como federal como una estrategia clave para avanzar hacia el logro de sus objetivos de reciclaje de latas de aluminio. Según el CMI, un informe nacional DRS Podría suponer un aumento de 48 puntos porcentuales en la tasa de reciclaje de latas de aluminio para bebidas en Estados Unidos (se reciclarían 50 mil millones más de latas de aluminio para bebidas).
Los mandatos de contenido reciclado: La legislación que exige contenido reciclado en los envases ha incrementado la demanda de materiales reciclables de alta calidad. DRS Los programas están en una posición única para suministrar materiales limpios y no contaminados, lo que garantiza que los fabricantes cumplan con estos requisitos de manera eficiente. El estudio del MIT de 2024 concluyó que las necesidades de suministro de los productores de envases podrían satisfacerse mediante un programa nacional DRS con un depósito de $0.10 a un costo neto de aproximadamente $0.01 por botella producida cuando la demanda es fuerte.
Conclusión: Un camino claro hacia adelante
El sistema de reciclaje de Estados Unidos se encuentra en una encrucijada. El estancamiento de las tasas de reciclaje y la pérdida de materiales valiosos ponen de relieve la urgente necesidad de un cambio sistémico. Entre las posibles soluciones, las leyes sobre el uso de botellas (especialmente cuando se modernicen) son una herramienta probada y eficaz para abordar estos problemas sistémicos.
La modernización de los sistemas de devolución de depósitos mediante el aumento de los valores de los depósitos, la ampliación de la cobertura para incluir una gama más amplia de envases de bebidas y la mejora de la accesibilidad y la comodidad para los consumidores pueden liberar todo su potencial. Estas mejoras transformarían el panorama del reciclaje de los EE. UU. no solo impulsando tasas de reciclaje más altas, sino también recuperando miles de millones de dólares en valor material que de otro modo se perderían en vertederos o incineración. Sin mencionar que el rPET recuperado y reciclado fabricado en los EE. UU. podría venderse no solo a los usuarios finales nacionales, sino también para satisfacer la creciente demanda de rPET de Europa, lo que proporcionaría un impulso significativo a la economía estadounidense.
El impulso ya está cobrando impulso. Estados como Connecticut y California han demostrado que la modernización DRS Los programas pueden ofrecer resultados mensurables en un corto período. Además, los actores de la industria reconocen cada vez más el valor de estos sistemas para garantizar materiales reciclables limpios y de alta calidad que cumplan con los mandatos de sostenibilidad y contenido reciclado. La alineación de los programas estadounidenses con las mejores prácticas mundiales puede garantizar que el país siga siendo competitivo en un mundo que avanza decididamente hacia una economía circular. El camino a seguir es claro: modernizar DRS En Estados Unidos no es sólo una opción sino una necesidad para una economía circular.
