Périodes sans plastique: produits menstruels et pollution plastique

de Samantha Millette & Clarissa Morawski

Si vous avez suivi l'actualité environnementale au cours de la dernière année, vous savez que l'impact négatif des plastiques à usage unique est devenu un sujet brûlant. Des interdictions et taxes sur les sacs en plastique et les tasses à café à emporter aux politiques de réduction des emballages en plastique, un nombre croissant de pays, ainsi que des entreprises du secteur privé, commencent à prendre des mesures pour lutter contre la pollution par les plastiques. Plus récemment, le Parlement européen a voté pour une interdiction complète de toute une gamme de plastiques à usage unique, y compris les couverts et assiettes, les cotons-tiges, les pailles, les agitateurs à boissons, les bâtonnets-ballons et les contenants pour aliments et boissons en polystyrène. Si elle est approuvée, la directive européenne sur les plastiques à usage unique serait la législation la plus complète à ce jour pour lutter contre la pollution plastique.

Mais alors que la lutte contre les plastiques à usage unique comme les pailles et les sacs à provisions est devenue courante, une chose dont nous n'entendons pas autant parler (sans doute à cause du tabou social qui entoure la menstruation) est les produits d'hygiène féminine jetables et leur impact sur l'environnement.

Cependant, il n'en demeure pas moins que les produits menstruels génèrent des quantités extraordinaires de déchets. Il a été estimé qu'une femme moyenne jette environ 150 kilogrammes de tampons, tampons et applicateurs au cours de sa vie, dont environ 90% sont en plastique.[1] (Cela pourrait surprendre beaucoup, car contrairement aux produits alimentaires, il n'y a aucune obligation légale pour les fabricants de produits menstruels de lister les ingrédients sur leur emballage (bien que la plupart de ces informations soient disponibles en ligne)).

La grande majorité de ces produits finissent dans des décharges (où il peut s'écouler plus de 450 ans pour qu'ils se décomposent), ou pire encore, comme déchets sur nos plages ou polluer nos océans. En fait, les produits menstruels sont l'un des articles en plastique à usage unique les plus couramment trouvés dans les déchets marins.[2] Les données de la Marine Conservation Society montrent qu'en moyenne, 4.8 morceaux de déchets menstruels sont trouvés par 100 mètres de plage nettoyée; cela équivaut à 4 serviettes, protège-slips et bandes de soutien, ainsi qu'au moins un tampon et un applicateur pour chaque 100 mètres de plage.[3] Au-delà des débris plastiques visibles, il y a aussi la question des microplastiques, définis comme des morceaux de moins de 5 millimètres. Bien que la recherche sur les microplastiques se soit développée, on ignore encore beaucoup de choses sur les impacts exacts sur la santé humaine ou l'environnement.

Quelles autres solutions existe-t-il?

Au fur et à mesure que la prise de conscience du problème mondial du plastique a augmenté, l'intérêt de trouver des alternatives non plastiques réutilisables aux serviettes et tampons traditionnels a également augmenté. Les grandes chaînes de vente au détail comme Walmart aux États-Unis et Boots et Tesco au Royaume-Uni stockent désormais des coupes menstruelles, et certaines entreprises rapportent que les ventes ont augmenté à des taux à deux chiffres au cours des 10 dernières années.[4]

Les périodes «sans plastique» sont également vulgarisées sur les réseaux sociaux, où les entreprises innovantes capitalisent sur la sensibilisation accrue des consommateurs au problème du plastique comme opportunité commerciale pour promouvoir leurs produits «écologiques» sur Instagram, Facebook et YouTube.

Mis à part les tampons en tissu réutilisables et lavables, la coupe menstruelle a été l'un des premiers produits à être utilisé comme solution réutilisable. Il existe une pléthore de marques différentes qui se présentent sous différentes formes et tailles, mais toutes sont faites de caoutchouc ou de silicone de qualité médicale et fonctionnent de la même manière; ils sont insérés dans le vagin pour «attraper» plutôt que pour absorber le sang menstruel. Les marques les plus populaires se vendent environ 35 USD, ce qui les rend beaucoup plus chères qu'une boîte de tampons ou de serviettes. Cependant, avec des soins appropriés, une tasse peut durer jusqu'à dix ans, ce qui signifie des économies importantes à long terme.[5]

Une autre alternative aux produits menstruels traditionnels est l'éponge de mer réutilisable. Les éponges de mer menstruelles peuvent être faites de matériaux synthétiques ou d'éponge de mer entièrement naturelle récoltée au fond de l'océan, ces dernières étant biodégradables et compostables. L'éponge fonctionne un peu comme un tampon et doit être enlevée et rincée / nettoyée toutes les quelques heures. Bien qu'elles soient moins chères que la plupart des coupes menstruelles (en moyenne, elles coûtent entre 12 $ et 20 $ pour un paquet de deux),[6] ils ne durent pas aussi longtemps et doivent généralement être remplacés après environ six mois.

Les sous-vêtements menstruels réutilisables et résorbables sont la dernière nouveauté sur le marché des produits menstruels. La marque la plus populaire est peut-être THINX, qui a lancé il y a quelques années une campagne publicitaire pour le métro de New York.[7] Les sous-vêtements à l'épreuve des règles (ou culottes menstruelles) ont généralement des noyaux absorbants en coton et en matériau imperméable qui permettent aux femmes de se passer de tampon ou de coussin pendant les jours légers à moyens, ou agissent comme une méthode de secours. Comme les coupes menstruelles réutilisables, le coût initial initial des sous-vêtements est cher (les culottes THINX vont de 24 $ à 39 $ selon le style)[8]. Cependant, ils sont lavables et réutilisables et peuvent durer jusqu'à deux ans.[9]

Malgré le fait que ces produits contribuent à réduire les déchets plastiques, tout le monde n'y est pas intéressé, c'est là que les options jetables biodégradables et sans plastique entrent en jeu. Un exemple est les tampons sans applicateur, ou les tampons, les tampons et les doublures en coton biologique et livrés dans un emballage compostable et / ou sans plastique.

Conclusion

Actuellement, seulement 5% environ[10] des femmes utilisent des produits menstruels réutilisables. Comme pour les autres produits de consommation à usage unique, le passage des serviettes et tampons jetables à des alternatives réutilisables comme des tasses ou des sous-vêtements à l'épreuve des règles ne se fera pas du jour au lendemain. Cependant, Mintel prévoit qu'avec le temps, les coupes menstruelles pourraient perturber l'industrie des produits sanitaires, qui, au Royaume-Uni seulement, était estimée à 265.8 millions de livres sterling (350.4 millions de dollars) en 2017.[11]

[1] https://www.esmmagazine.com/tesco-launches-organic-and-reusable-feminine-hygiene-products/66603

[2] http://zerowasteeurope.eu/wp-content/uploads/2018/08/Reusable-toxic-free-menstrual-products_August-2018.pdf

[3] https://friendsoftheearth.uk/plastics/plastic-periods-menstrual-products-and-plastic-pollution

[4] https://www.bbc.com/news/business-45667020

[5] https://lifewithoutplastic.com/store/blog/plastic-free-periods-using-reusable-alternatives/

[6] https://youngwomenshealth.org/2013/03/28/period-products/

[7] https://www.bustle.com/articles/122564-thinx-underwear-ads-on-nyc-subway-are-up-but-the-company-has-another-big-announcement

[8] https://www.shethinx.com/collections/shop-all-period-panties/

[9] https://www.dailydot.com/bazaar/thinx-btwn-period-panties-review/

[10] https://www.allure.com/story/breaking-the-cycle-end-period-stigma?verso=true

[11] https://www.bbc.com/news/business-45667020