de Samantha Millette et Clarissa Morawski
Si vous avez suivi l’actualité environnementale au cours de la dernière année, vous savez que l’impact négatif des plastiques à usage unique est devenu un sujet brûlant.
Des interdictions et taxes sur les sacs en plastique et les tasses de café à emporter aux politiques de réduction des emballages en plastique, un nombre croissant de pays, ainsi que des entreprises du secteur privé, commencent à prendre des mesures pour lutter contre la pollution plastique.
Le Parlement européen a récemment voté en faveur d'une interdiction complète d'une série de plastiques à usage unique, notamment les couverts et assiettes, les cotons-tiges, les pailles, les agitateurs de boissons, les bâtons de ballons et les récipients en polystyrène pour aliments et boissons. Si elle est approuvée, la directive européenne sur les plastiques à usage unique constituerait la législation la plus complète à ce jour pour lutter contre la pollution plastique.
Mais alors que la lutte contre les plastiques à usage unique comme les pailles et les sacs à provisions est devenue courante, une chose dont nous entendons moins parler (sans doute en raison du tabou social dominant entourant la menstruation) concerne les produits d'hygiène féminine jetables et leur impact sur l'environnement.
Il n’en demeure pas moins que les produits menstruels génèrent des quantités extraordinaires de déchets. On estime qu’une femme moyenne jette environ 150 kilogrammes de tampons, serviettes et applicateurs au cours de sa vie, dont environ 90 % sont en plastique. (Cela pourrait en surprendre beaucoup, car contrairement aux produits alimentaires, les fabricants de produits menstruels n’ont aucune obligation légale d’énumérer les ingrédients sur leur emballage (bien que la plupart de ces informations soient disponibles en ligne).
La grande majorité de ces produits finissent dans les décharges (où leur décomposition peut prendre plus de 450 ans), ou pire, sous forme de déchets sur nos plages ou polluent nos océans. En fait, les produits menstruels sont l’un des articles en plastique à usage unique les plus couramment trouvés dans les déchets marins. Les données de la Marine Conservation Society montrent qu'en moyenne, 4.8 morceaux de déchets menstruels sont trouvés pour 100 mètres de plage nettoyée ; cela équivaut à 4 serviettes, protège-slips et bandes de support, ainsi qu'au moins un tampon et un applicateur pour 100 mètres de plage. Au-delà des débris plastiques visibles, se pose également la question des microplastiques, définis comme des morceaux inférieurs à 5 millimètres. Même si les recherches sur les microplastiques se multiplient, on ignore encore beaucoup de choses quant à leurs impacts exacts sur la santé humaine ou sur l’environnement.
Quelles sont les autres solutions ?
À mesure que la prise de conscience du problème mondial du plastique s'est accrue, l'intérêt de trouver des alternatives réutilisables et non plastiques aux serviettes et tampons traditionnels s'est également accru. De grandes chaînes de vente au détail comme Walmart aux États-Unis et Boots et Tesco au Royaume-Uni proposent désormais des coupes menstruelles, et certaines entreprises signalent que leurs ventes ont augmenté à des taux à deux chiffres au cours des 10 dernières années.
Les périodes « sans plastique » sont également popularisées sur les réseaux sociaux, où des entreprises innovantes capitalisent sur la sensibilisation croissante des consommateurs au problème du plastique comme opportunité commerciale pour promouvoir leurs produits « respectueux de l'environnement » sur Instagram, Facebook et YouTube.
Outre les serviettes en tissu réutilisables et lavables, la coupe menstruelle a été l'un des premiers produits à devenir une solution réutilisable. Il existe une multitude de marques différentes, de formes et de tailles différentes, mais toutes sont fabriquées en caoutchouc ou en silicone de qualité médicale et fonctionnent de la même manière ; ils sont insérés dans le vagin pour « capter » plutôt que pour absorber le sang menstruel. Les marques les plus populaires se vendent environ 35 dollars, ce qui les rend beaucoup plus chères qu'une boîte de tampons ou de serviettes. Cependant, avec des soins appropriés, une tasse peut durer jusqu'à dix ans, ce qui signifie des économies importantes à long terme.
Une autre alternative aux produits menstruels traditionnels est l’éponge de mer réutilisable. Les éponges de mer menstruelles peuvent être fabriquées soit à partir de matériaux synthétiques, soit à partir d'éponges de mer entièrement naturelles récoltées au fond de l'océan, ces dernières étant biodégradables et compostables. L'éponge fonctionne un peu comme un tampon et doit être retirée et rincée/nettoyée toutes les quelques heures. Bien qu'elles soient moins chères que la plupart des coupes menstruelles (elles coûtent en moyenne entre 12 et 20 dollars pour un paquet de deux), ils ne durent pas aussi longtemps et doivent généralement être remplacés après environ six mois.
Les sous-vêtements menstruels réutilisables et résorbables sont la dernière nouveauté sur le marché des produits menstruels. La marque la plus populaire est peut-être THINX, qui a mené il y a quelques années une campagne publicitaire pour le métro de New York. Les sous-vêtements menstruels (ou culottes menstruelles) ont généralement des noyaux absorbants en coton et en matériau imperméable qui permettent aux femmes de se passer de tampons ou de serviettes pendant les journées légères à moyennes, ou servent de méthode de secours. Comme pour les coupes menstruelles réutilisables, le coût initial initial des sous-vêtements est élevé (les culottes THINX varient de 24 $ à 39 $ selon le style) . Cependant, ils sont lavables et réutilisables et peuvent durer jusqu’à deux ans.
Même si ces produits contribuent à réduire les déchets plastiques, ils ne plaisent pas à tout le monde, c'est là que les options jetables biodégradables et sans plastique entrent en jeu. Un exemple est celui des tampons sans applicateur, ou des tampons, serviettes et doublures en coton biologique et livrés dans un emballage compostable et/ou sans plastique.
Conclusion
Actuellement, seulement environ 5 % des femmes utilisent des produits menstruels réutilisables. Comme pour d’autres produits de consommation à usage unique, l’abandon des serviettes et tampons jetables au profit d’alternatives réutilisables comme les tasses ou les sous-vêtements à l’épreuve des règles ne se fera pas du jour au lendemain. Cependant, Mintel prédit qu’avec le temps, les coupes menstruelles pourraient perturber l’industrie des produits sanitaires, dont la valeur, rien qu’au Royaume-Uni, était estimée à 265.8 millions de livres sterling (350.4 millions de dollars) en 2017.
https://www.esmmagazine.com/tesco-launches-organic-and-reusable-feminine-hygiene-products/66603
http://zerowasteeurope.eu/wp-content/uploads/2018/08/Reusable-toxic-free-menstrual-products_August-2018.pdf
https://friendsoftheearth.uk/plastics/plastic-periods-menstrual-products-and-plastic-pollution
https://www.bbc.com/news/business-45667020
https://lifewithoutplastic.com/store/blog/plastic-free-periods-using-reusable-alternatives/
https://youngwomenshealth.org/2013/03/28/period-products/
https://www.bustle.com/articles/122564-thinx-underwear-ads-on-nyc-subway-are-up-but-the-company-has-another-big-announcement
https://www.shethinx.com/collections/shop-all-period-panties/
https://www.dailydot.com/bazaar/thinx-btwn-period-panties-review/
https://www.allure.com/story/breaking-the-cycle-end-period-stigma?verso=true