Begin maart 2024 vond in de wetgevende onderhandelingskamers van de EU een baanbrekend moment plaats, wat een aanzienlijke sprong voorwaarts betekende in de aanpak van verpakkingsafval in heel Europa.

Na intensieve beraadslagingen tussen de Europese Commissie, de Raad van de EU en het Europees Parlement werd op 4 maart 2024 een cruciale overeenkomst gesloten om de voorgestelde verpakkings- en verpakkingsafvalverordening (PPWR) goed te keuren.

Op 15 maart 2024 stemden de ambassadeurs van de Raad unaniem voor de overeenkomst, waarmee een ambitieus regelgevingskader werd voorgesteld met verstrekkende gevolgen voor de lidstaten en marktdeelnemers.

De PPWR wordt breed verwelkomd door de lidstaten, het bedrijfsleven en milieuorganisaties, ondanks enkele compromissen die tijdens het onderhandelingsproces nodig waren.

Leiderschap met hoge ambitie

De verordening introduceert cruciale maatregelen, zoals een doelstelling van 90% inzameling voor recycling van plastic drankflessen en -blikjes in 2029, waarbij gebruik wordt gemaakt van verplichte statiegeld-retoursystemen (DRS), tenzij een lidstaat tegen 80 een gescheiden inzamelingspercentage van 2026% heeft bereikt. Nu 15 van de 27 EU-landen nu statiegeldsystemen hanteren, zal dit landen stimuleren die deze langzamer hebben ingevoerd. Sinds begin 2023 hebben we statiegeldsystemen gelanceerd in Slowakije, Letland, Roemenië, Hongarije en Ierland.

Bovendien wordt verwacht dat de focus van de verordening op quota voor de inhoud van gerecycled plastic de vraag naar gerecyclede materialen zal stimuleren en een robuust certificeringskader zal bevorderen, waardoor nieuwe investeringen in de recyclinginfrastructuur zullen worden aangetrokken.

Het verbod op schadelijke stoffen zoals PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen), beperkingen op niet-recyclebare verpakkingen en algemene doelstellingen voor afvalpreventie zenden een krachtig signaal uit naar verpakkingsontwerpers over de hele wereld, vooral degenen die werken met merkeigenaren die in Europa verkopen.

Het offerlam

De doelstellingen voor herbruikbare verpakkingen zijn verwaterd door de vrijstellingen waarvoor werd gelobbyd door de snelbedieningsrestaurantsector.

Met name het spreekwoordelijke ‘offerlam’ waren de herbruikbare verpakkingen. Deze werden afgezwakt door middel van vrijstellingen, als gevolg van de invloed van particuliere belangen binnen de keten van wegwerpverpakkingen en uitgebreide lobbyinspanningen van de sector van de snelbedieningsrestaurants.

De basis voor de afgesproken 5 jaar reuse Doelvrijstelling houdt in dat binnen een lidstaat het recyclingpercentage voor de materiaalsoort naar verwachting minimaal 5% hoger zal liggen dan de recyclingdoelstelling voor dat jaar. Vrijstellingen worden drie jaar vóór de streefdata in overweging genomen.

Vrijstellingen voor aluminium

Voor aluminium zal de vrijstellingsdrempel in 60 en 65 respectievelijk 2025% en 2030% bedragen. Dit zal gemakkelijk haalbaar zijn, aangezien de recyclingpercentages ook het metaal omvatten dat uit de bodemas van verbrandingsovens wordt gewonnen en de meeste recyclingpercentages van aluminium blikjes in de hele EU hoger zijn dan 70%.

Vrijstellingen voor glazen flessen

Voor glazen flessen zal de eis in 75 en 80 2025% en 2030% zijn, beide zeer haalbare vrijstellingen voor glazen verpakkingen voor eenmalig gebruik – materiaal dat veel beter is reused dan gerecycled, aangezien het grootste deel van de energie die wordt gebruikt om glazen flessen te maken het smeltstadium is, of het nu gaat om onbewerkt nieuw materiaal of gerecycled glasscherven.

Vrijstellingen voor plastic verpakkingen

Voor plastic verpakkingen (zoals drankflessen) is een vrijstellingsdrempel van 55% en 60% zeer moeilijk te bereiken, aangezien de recyclingdoelstelling geldt voor alle plastic verpakkingen en geen onderscheid maakt tussen formaten, zoals drankverpakkingen.

Er moet echter ook worden opgemerkt dat de vrijstelling afhankelijk is van de naleving door de lidstaten van de afvalpreventiedoelstellingen van 3% in 2028 vergeleken met het basisscenario van 2018, evenals van de afvalpreventieplannen van bedrijven.

Gefragmenteerde aanpak

Wellicht nog belangrijker is het feit dat de lidstaten vrijstellingen zullen verlenen, wat betekent dat de Europese interne markt gefragmenteerd kan blijven als het gaat om hergebruik.

Nu de doelstellingen voor hergebruik in het gedrang komen, is de kans kleiner dat er vooruitgang wordt geboekt bij de introductie van herbruikbare verpakkingen. Dit zou kunnen leiden tot een verschuiving naar een meer bottom-up benadering onder leiding van de steden, aangezien de lidstaten beperkte mogelijkheden zullen hebben om producenten te beïnvloeden.

Toen de PPWR in november 2022 voor het eerst door de Europese Commissie werd voorgesteld, zorgde het vooruitzicht op doelstellingen voor hergebruik voor een enorme terugslag van de belangen van grote bedrijven. De strijd om de doelen te redden (geleid door ENGO's, reuse bedrijven en steden) werd geconfronteerd met een krachtige lobby tegen hergebruik.

Uiteindelijk was het compromis aanzienlijk. De onderhandelaars werkten binnen een zeer strak tijdschema, waardoor de hele PPWR in gevaar kwam als de onderhandelingen na de Europese verkiezingen moesten worden hervat.

Daarom vieren we de PPWR, zullen we de implementatie ervan nauwlettend volgen en zullen we doorgaan met het onderzoeken van de mogelijkheden voor zinvolle doelstellingen op het gebied van herbruikbare verpakkingen.